В общем верховых преследователей можно было не опасаться, поэтому Литта, периодически делая оборот вокруг своей оси прямо на бегу, выбивала пеших стражей. Солдаты тоже начали стрелять и беглецам пришлось сильно петлять. Никас умел ставить легкую защиту от физических атак, но на бегу это сделать не получалось. Он тоже периодически заряжал арбалет и стрелял в преследователей, правда не так удачно, как его напарница.
К тому времени как они достигли небольшого леска, росшего справа от дороги, преследователей осталось чуть больше десятка, но отставать они явно не собирались и постепенно нагоняли людей. Никас получил ранение в правый бицепс, а Литта была ранена в плечо. Раны пустяковые, но для лечения требовалось время и спокойная обстановка, поэтому это дело решили отложить. Лес, это хорошо, здесь можно скрыться от вражеских стрел. Литта быстро достала запасные стрелы и заняла позицию за деревом. Парень последовал её примеру, только с арбалетом. Можно было уничтожить преследователей одним-двумя мощными магическими ударами, но силу нужно было экономить, еще лечиться, а потом и идти всю ночь. Но проблем с уничтожением не возникло. Стражи оказались настолько глупы, что решили будто беглецы и дальше убегают. Литта подпустила их поближе, а потом за пару десятков секунд перестреляла как в тире. Никас успел убить только одного, а потом перезаряжал арбалет. Второй раз стрелять было уже не в кого.
Быстро сбегали и собрали немногочисленные трофеи. В основном стрелы, но нашлось немного денег и даже пара амулетов. Что за амулеты, было непонятно, но можно будет продать знающему магу, пусть и за небольшую цену. Прочее оружие брать было нельзя, оно имело клеймо стражей. Плохо что продуктов у них с собой не было.
Вернувшись в лес, они за полчаса залечили раны друг другу, быстро собрались и отправились дальше на запад. Миссия была провалена, а значит необходимо как можно быстрее и незаметнее покинуть хайрут. Постараться найти спокойное место в землях кархов, связаться с академией и получить указания. Скорее всего им прикажут продолжить миссию в другом месте, под другими личинами. Значит нужно найти такое место, где можно безопасно, по очереди, сменить облик. Найти такое место в степи довольно непросто, при условии что там везде шастают дикари, но оставаться на территории сархов тоже нельзя, рано или поздно их тут выследят. До границы было относительно недалеко, всего-то километров двадцать. Сархи никогда не селились далеко от водоемов и другие земли их не интересовали. Это облегчало задачу и уже завтра ночью беглецы планировали перейти границу. Правда необходимо было еще найти место, чтобы можно было отсидеться днем. Наверняка после провалившейся поимки агентов, стражи разошлют информацию о них пограничникам, поэтому пройти будет непросто, но ничего невозможного нет.
Перейти границу оказалось не сложно. Днем ребята отсиделись в километре от неё, в небольших неприметных кустиках. Несколько раз мимо ходили воины, но обнаружить их не смогли. Возможно даже не подозревали, что они где-то рядом. Когда совсем стемнело, спецагенты тихо перешли границу. Правда граница здесь была не особо и защищена. Каждые полкилометра стояли небольшие заставы, между которыми время от времени прогуливались стражи. Выждать момент, когда один страж прошел, а второй еще не появился, было проще простого.
Всю ночь они двигались на запад, углубляясь в кархские земли. Потом отдохнули пару часов и снова шли. В степи было оживленно, особенно около границы, поэтому они старались отойти от неё как можно дальше. На второй день нашли подходящее место. Сколько ни смотрели, но так и не смогли заметить ни одного стойбища, ни отрядов кочевников поблизости. Это было странно, кархи редко оставляли большие территории без внимания. Тем более тут были прекрасные пастбища, а также небольшой лес на горизонте. Откуда появился лес в степи, тоже было интересно, но чего только не бывает.
Еще по дороге они обсудили свой провал и связались с академией. Был получен приказ продолжить миссию, но направление выбирать самим, по обстоятельствам. У них было два варианта - превратиться в эрхов и двинуть на юг, в хайрут Олионт, или стать фархами и отправиться в Седые горы. Возвращаться к сархам было глупо. После того, что они там натворили, земноводные начнут проверять всех незнакомцев.
Предпочтительнее всего был первый вариант, потому что на юге находилось несколько крупных хайрутов, и чужаков там ни в чем не заподозрят. С фархами же всё намного сложнее. Эти серые землеройки слишком подозрительны и чужих совершенно не жалуют. Чтобы тебе начали доверять, придется прожить у них не один год, и не два. Причем не просто прожить, а доказать свою полезность для общества. Ну и еще могут возникнуть проблемы с питанием. Фархи жрут в основном всякие грибы и лишайники, многие из которых не съедобны для человека. Эрхи конечно тоже питаются всякой растительной дрянью, но выбор у них намного больше.
Первой должна была сменить внешность Литта. У неё это быстрее получалось, да и магом она была более сильным, лишь чуть-чуть не дотягивала до Старшей. Превращение в эрху должно было занять у неё три дня. Никас всё это время должен обеспечивать их пищей и охранять. Но Литта успела только запустить процесс смены личины, истратив свой резерв, а продолжить ей не дали.
Среди ночи на них напали кархи. Очень странные кархи. Их было всего около десятка и они даже не были вооружены. Напоминали скорее диких зверей, только в отличие от них, нападали молча. Они одновременно накинулись на их маленький лагерь и в считанные минуты смогли захватить обоих магов. Литта в этот момент была абсолютно пуста в магическом плане, поэтому сразу схватилась за свой любимый лук. Но стрелы не наносили врагу ни малейшего вреда. Казалось они вообще их не замечают. Истратив десяток стрел, девушка смогла убить лишь одного, когда всадила стрелу прямо в глаз. У Никаса тоже были проблемы. Раньше он мог спокойно справиться с такой толпой в одиночку, так как кархи были хреновыми мечниками. Но в этот раз, не смотря на отсутствие у противника оружия, он не смог ничего сделать, хотя порубил многих. Твари совершенно не обращали внимания на смертельные раны, не говоря уж про простые царапины. В итоге Никас получил кулаком по голове и отключился, а Литту просто скрутили.
- Литта? - позвал Никас, очнувшись. Он ничего не видел, но чувствовал что связан и его куда-то несут. Лицо было разбито, глаза заливала кровь, и он не мог их даже открыть. В остальном самочувствие было вполне в норме.
- Никас? Ты как? - отозвалась девушка.
- Куда нас несут? Что это за твари?
- Уйтуны... Они действительно существуют.
- А я думал, что это всё страшные сказки.
- Я тоже раньше так думала... Нас несут в тот самый лес. - она помолчала, - Ты можешь ударить магией?
Никас попытался сосредоточиться, но ничего не вышло. Возможно и получилось бы что-нибудь, но он опасался зацепить девушку. Если бы он хотя бы видел что твориться вокруг, где враги, а где Литта...
Через некоторое время девушка сообщила, что они уже в лесу. Потом им застегнули на шеях металлические ошейники и не очень аккуратно бросили на твердый пол.
Как только хлопнула дверь, Никас попытался развязаться. Это получилось на удивление легко. Веревки даже не были завязаны, их просто намотали на тело и всё. Литта тоже быстро освободилась и принялась на ощупь вытирать лицо парню. Наконец он смог осмотреться.