Было немного неприятно смотреть на себя в зеркало. Голубоватая чешуя, голубые глаза с вертикальным зрачком, острые уши... Бр-р-р... Пришлось утешать себя мыслью, что это только иллюзия, да и то временная. К тому же можно будет не особо сдерживать себя, если захочу кому-нибудь морду начистить. По словам Шалы, все стайленцы сильные, наглые и тупые. Им многое сходит с рук, и большинство эйтеринцев предпочитает с ними не связываться. Это меня вполне устраивало.
Когда Никас с Литтой поняли, что мы как бы свои, то продемонстрировали добытые ранее артефакты и книги. Литература меня совершенно не заинтересовала, а вот среди артефактов нашелся вполне рабочий бинокль. Это был упрощенный вариант, но тоже имел много функций. Ему бы хватило алюминиевой батареи, но с ним у нас были проблемы, поэтому пришлось сделать источник питания из маленького камешка кирнита. Агенты пытались вникнуть в процесс создания батареи, но не преуспели. Литта попыталась сделать что-то подобное, но лишь испортила кусочек кирнита. Он у неё просто взорвался! Хорошо хоть никому глаза не выбило. Я посоветовал ей тренироваться на деревяшках, и лишь потом переходить на алюминий и кирнит. Хотя у меня имелись небольшие подозрения, что мне при создании батарей помогает мутаген. Ола ведь тоже пробовала их делать, но так ничего и не вышло, несмотря на полученные знания по основам электроники. Но всё же я посоветовал Новой знакомой побольше тренироваться в свободное время.
Наконец пришла пора прощаться. Личина у меня со второго раза получилась отличная, даже Шала не смогла ни к чему придраться. Мы пополнили припасы продуктами из кладовой старого эрха, а девушки разжились запасом стрел. Мертвых кархов и бывшего хозяина этого ранчо "похоронил" Варух. Он просто сделал землю мягкой, а потом мы втоптали туда трупы.
Вообще мне очень понравилось это место. Если получится договориться о добыче иллинитиума, то эту рощицу можно будет использовать как перевалочную базу. Кархи, судя по всему, давно опасаются приближаться к жилищу безумного эйра, что было нам только на руку. Только вот рано или поздно сюда кто-нибудь наведается и обнаружит, что хозяина нет и опасаться нечего. Посоветовался на эту тему с Никасом. Он тут же предложил зарастить проходы в рощу колючим бамбуком, а в другом месте сделать замаскированный вход. Еще можно будет раскидать вокруг различные ловушки, использовав часть трофейного кирнита. Идея мне понравилась, но задерживаться из-за этого мне не хотелось. Парень заверил, что они справятся сами, им всё равно еще долго ждать подмогу. Проблема была решена. Только тайный вход мы делали вместе, чтобы знать как и что устроено и самим не влететь в какую-нибудь ловушку при следующем посещении рощи. Место было хорошее, поэтому я предполагал зайти сюда на обратном пути.
Мой тард, увидев меня в новом облике, очень обрадовался. Похоже ему просто не нравились люди. Мои спутники дали своим животным странные местные имена, я же называл своего просто - Транспорт. Это когда он нормально себя вел, а когда своевольничал, то становился Тупой Скотиной.
В общем выехали на утро пятого дня и направились на юго-восток. Предположительно к вечеру должны были прибыть к границе хайрута Кайли. Так и получилось. Правда пришлось много петлять, непосредственно перед границей собралось много кархов. Похоже они собирались напасть на хайрут, но нас это не интересовало, ввязываться в чужие проблемы мы не собирались. На границе нас встретили вполне спокойно, Шала предъявила документ, выданный Великой сайрой, и нас спокойно пропустили. Даже посоветовали посёлок неподалеку, где можно переночевать. Зана сообщила о подозрительных движениях в степи. Местные уже знали о готовящемся нападении и сюда двигались войска из ближайшего города.
Саму границу я бы точно не заметил, если бы не предупреждение Заны. Здесь заканчивались прерии и начиналось редколесье. Появились тахтаны, папоротники и прочие деревья. Лишь переключившись на магическое зрение я смог рассмотреть десяток замаскировавшихся пограничников. Их одежда, обшитая лоскутами, позволяла спрятаться практически на виду. Если не знаешь о наличии тут охраны, то можно пройти в метре от воина и ничего не заметить. Это навело меня на мысль о необходимости пошива такой формы для своих солдат. Ведь по-любому будем расширяться, а значит два дрона не справятся с охраной границ. Придется создавать пограничную службу... Что-то я размечтался и не заметил как мы прибыли в поселок. Хотя заметить его было не просто. Единственное отличие от обычного леса, это наличие множества тропинок и отсутствие древесного хлама на земле. Деревья были ухоженными, в толстых стволах тахтанов виднелись двери. По пути попадались эрхи разных возрастов и обоих полов, иногда встречались и люди.
"Гостиница" немного выбивалась из общего образа. Это было бревенчатое, двухэтажное здание с парой, прилегающих к нему, хозяйственных построек. Стоило нам подъехать, как из какой-то подсобки выскочили четверо молодых людей и ухватили наших тардов под уздцы. Мы передали транспорт на попечение местной обслуги, оставив даже седельные сумки. Зана заверила, что никто ничего не тронет и даже не попытается их открыть. В этом мире магов боялись и уважали, за попытку воровства любой маг имел право казнить вора, если конечно тот был рангом пониже. Когда я спросил, откуда простым смертным знать, что она маг, девушка продемонстрировала маленькую вышивку возле левого плеча. Эти эмблемки я видел давно, но считал что это знак принадлежности к клану или хайруту. У Заны было вышито дерево, у Шалы рыба, а у Варуха вулкан. Оказалось что это знак мага. У них были ученические значки, маленькие, а у настоящих магов значки были больше и иногда имели различные дополнения. Мне такой значок был не положен, так как я с виду магом не являлся, а самовольное ношение даже ученического знака каралось месяцем принудительных работ. Причем отрабатывать необходимо было у того мага, который разоблачил обманщика. Маги в этом мире имели большую власть, и оспорить решение любого мага мог только более сильный. Это касалось даже правителей и глав кланов. Если какой-либо маг не согласен с решением главы клана, то всегда мог вызвать того на поединок. Победитель принимал окончательное решение. Главу хайрута имели право вызывать только главы кланов. Конечно такие поединки редко оканчивались смертью, обычно один из противников получал легкое ранение, или магическое истощение, на этом все и заканчивалось.
Все эти тонкости спутники мне рассказали пока мы ждали свой заказ. Заведение общепита мне, как ни странно, понравилось. Во-первых потому что здесь не было общего зала, а имелось множество кабинок на два-восемь посетителей. Вход в кабинку был завешан какой-то растительной дерюгой, над столом висел стационарный светляк, имелся стол и обитые чем-то мягким скамьи. Когда входил, ожидал запахов приготовленной пищи, но внутри стоял приятный аромат цветов. Нас встретил молодой эрх, одетый в ярко-красный "халат", быстро оценил нашу компанию и предложил каждому разные блюда из соответствующей кухни.
После сытного ужина поднялись на второй этаж, в выделенные нам комнаты. Мне пришлось поселиться с Шалой в одном номере, так как я (по легенде) являлся её охранником. Варуху с Заной достались одноместные комнаты. Наконец-то удалось нормально помыться и выспаться на настоящих кроватях. Я очень порадовался наличию амулета личины, когда Зана показала мне комнату для рабов. Это было небольшое помещение, без кроватей и другой мебели. Спальным местом являлся весь пол, застеленный дерюгой. В данное время мы были единственными постояльцами этой гостиницы, поэтому комната пустовала.