- Это ты у него спрашивай. - кивнула на меня Зана, - Ему решать, что с тобой делать.
Малолетняя воровка нахмурилась, пытаясь понять в чем тут шутка, потом посмотрела на меня...
- Рассказывай. Откуда ты тут взялась такая? Где живешь?
- Ну-у-у... - протянула она, - Я охотилась и случайно наткнулась на вас. С охотой плохо сейчас, раграсс всю живность разогнал. Этот гад тут уже два месяца живет, нам приходится питаться одними кореньями и танами. Здесь даже латук не растет. Всё съедобное в округе мы уже обобрали, приходится бегать далеко, или надеятся что попадется дичь.
- Ты вот с этим охотилась? - удивленно спросил Варух, глядя на самодельный нож, который я продолжал крутить в руках.
- Да... У нас было нормальное оружие, но когда раграсс напал на брата, ему пришлось бросить меч и лук.
- Значит ты тут с братом живешь? А чего нас каким-то эйром пугала? - спросила Шала, присаживаясь рядом. Кара дернулась и посмотрела на меня, как-будто ища защиты.
- Старший эйр Алут живет с нами... - она замолчала, не зная стоит ли продолжать. Решил подбодрить девчонку.
- Не бойся, не тронем мы тебя и отпустим. Честное слово!
- Эйр Алут спасал моего брата и был ранен... К тому же заработал полное истощение, а тифы тут совсем не водятся... - у неё на глазах выступили слезы и она попыталась отвернуться, но столкнулась с озабоченным взглядом Шалы и совсем разревелась. Не люблю когда дети плачут! Решив что даже если Кара сбежит, ничего страшного не случится, я её развязал.
- Зана, накорми ребенка.
Эрха принялась доставать продукты, а Шала сразу повесила котелок для отвара над костром.
Девчонка быстро успокоилась, мы все представились, а потом она рассказала свою историю. Вот уже два года как у её старшего брата Колина открылся Дар. Первым это увидел их хозяин, Старший эйр Алут, и вместо того чтобы сдать его жрецам в храм, увел вместе с Карой сюда. Когда-то давно, когда Кара еще только родилась, её отец спас сына Алута от взбесившегося ездового грасса. Сам он был смертельно ранен и попросил эйра позаботиться о его детях. Старший эйр поклялся, что сделает всё возможное, чтобы его дети жили хорошо и ни в чем не нуждались. Ну а когда открылся Дар у Колина, ему ничего больше не оставалось, кроме как уйти с детьми из хайрута в дикие земли. Поначалу он хотел отвести их в мифический Оморн, но решил что не сможет, слишком стар он для этого. Поэтому они поселились здесь и эйр принялся обучать подопечного магии, а также владению оружием. Два года они жили спокойно, никто здесь не появлялся. Но недавно тут поселился молодой сильный раграсс и хорошей жизни пришел конец. Им бы уйти отсюда сразу, но они упустили момент. На очередной тренировке раграсс напал на Колина и сильно его изранил. Старый эрх бросился на защиту и каким-то невероятным образом сумел отбить раненного парня от хищника, а потом доставил его домой. Сам эйр тоже получил страшные раны, а потом истощил свой резерв чтобы спасти Колина и не дать умереть себе. Сил на полное излечение ему не хватило, и теперь Каре приходилось заботиться о двух раненных. Раграсс распугал всю живность и об охоте пришлось практически забыть. Сам он предпочитал охотиться днем, поэтому Кара делала вылазки за пропитанием и водой по ночам. А наткнувшись на наш лагерь, решила прихватить что-нибудь, желательно съедобное, так как считала что раграсс всё равно нас утром убьет и тогда наши припасы просто пропадут. Вот такая история.
- И где вы живете? В пещере? - спросил фарх, когда девчонка закончила рассказ. Она в очередной раз подозрительно нас осмотрела.
- На дереве. Здесь нет нормальных пещер.
- Далеко? - я решил заглянуть к ним, может даже помочь чем. У нас ведь есть две магини жизни, вдруг справятся с лечением. А на обратном пути можно будет забрать их с собой в наш поселок, лишние маги нам не помешают. Тем более эйр за два года наверняка чему-то успел обучить парня. Переключившись на магическое зрение, я заметил в ауре Кары мельчайшие разноцветные искорки - тоже будущая магиня. Тем лучше.
- Час ходьбы, примерно... Вы обещали меня отпустить. Я могу отвести вас к броду... - принялась твердить девчонка, переводя взгляд, полный надежды, с меня на девушек и обратно.
- У нас тарды, а они в темноте не могут ходить. Утром пойдем. - сказала Зана, с полувзгляда разгадав мои намерения.
- Но раграсс! Он выйдет утром на охоту! Вам лучше спасаться самим. - воскликнула Кара.
- Это вот этот что ли? - улыбнулась Шала, вынув из рюкзака трофейный клык. Девчонка выпучила глаза.
- Вы его убили? Но как?
- Пойдем покажу. - позвал я и зажег амулет-светляк, - Если сможешь, потом снимешь шкуру, чтобы не пропала даром.
Труп монстра лежал буквально в двухстах метрах и поход много времени не занял. Кара при виде мертвого врага пришла в неописуемый восторг. Она принялась прыгать вокруг него и пинать, приговаривая:
- Это тебе за брата! А это за дедушку! - и так далее. Когда вернулись в лагерь, настроение девчонки заметно приподнялось. Она всю дорогу расспрашивала меня кто мы такие и куда идем. Я предпочел обойтись отговорками. В итоге Кара просидела с нами остаток ночи, составляя компанию дежурным, и спать не ложилась.
Утром, прежде чем двинуться в путь, сарха снова наловила рыбы и мы её по-быстрому засолили. Потом отправились вверх по течению. Кару хотели посадить к Варуху, но она отказалась и бежала впереди, показывая дорогу. Спустя полчаса мы прибыли к огромному тахтану и спешились. Пока расседлывали тардов, Кара скрылась в ветвях дерева, но быстро спустилась, заявив что эйр нас ждет.
Дерево было не столько высоким, сколько толстым и вероятно старым. Я рассчитывал увидеть какое-то подобие домика среди ветвей, но кроме веток и листвы ничего снизу рассмотреть не смог. Первой поднялась Кара, за ней Зана, а я пошел третьим. Шала следовала за мной, фарх остался на охране тардов. Ствол дерева был диаметром больше десяти метров и подниматься приходилось по странным наростам, явно специально выращенным на нём. А стоило достигнуть второго яруса ветвей, как перед нами предстала овальная деревянная дверь прямо в стволе! Под дверью от ствола отходил подозрительно плоский горизонтальный сук, образовывая неплохую площадку. Здесь мы спокойно разместились вчетвером, а можно было еще пару человек поставить. Неплохо тут эйр поработал!
Насладившись выражением наших лиц, девчонка открыла дверь и вошла, приглашающе махнув рукой. Я ожидал что внутри дерева будет темно и уже нащупал в кармане светляк, но там оказалось достаточно света. Мы оказались в небольшой прихожей, отделенной от остальных помещений стенкой, выращенной из самого дерева. Отсюда имелось еще две двери и мы вошли в одну из них. Там была большая полукруглая комната, обставленная плетеной мебелью. Потолка как такового не было, он терялся где-то вверху, а свет исходил из множества небольших отверстий в стенке ствола. Обстановка была скромной - стол, несколько стульев, шкаф и три кровати.
На одной кровати лежал молодой худющий парень, а на второй седой эрх. Да, именно седой. Словно серебром посыпанный, только на лице отчетливо выделялся замысловатый узор. Как я выяснил позже, эйтеринцы не покрывались к старости морщинами как люди, и внешне возраст определялся именно по этим узорам. Чем старше, тем отчетливее виден узор. Например у Заны эти узоры были вообще практически не видны, у Харута с Фатулой их было видно лучше. К тому же узоры никогда не повторялись, как отпечатки пальцев у людей.
Парень лежал совершенно неподвижно, видимо спал или был без сознания, а вот эрх с интересом рассматривал нашу компанию.
- Приветствую вас в своем скромном жилище. - сказал он, - Я Старший эйр Алут... Точнее был им когда-то...
Мы все представились и сели на предложенные стулья. Кара нам не мешала, стоя в сторонке и покусывая губы.
- Извините, угостить нам вас нечем... - начал старый эрх, но я его перебил. Нам особо задерживаться здесь не хотелось, а поболтать можно во время отдыха после лечения.
- Шала, Зана, я совершенно не разбираюсь в физиологии эйтеринцев, поэтому старый эйр на вас. Ну а я посмотрю что с парнем. - говорил я на русском, чтобы Алут не понял.