- Вот что значит, вечная ценность! Преступление ещё не совершено, а наказание уже последовало, - с удовлетворением отметил Хорошист.
В стену рядом с его головой ударил массивный кирпич и разлетелся на осколки.
- Ах так! Ну так получайте! - и Хорошист с Отелло, раскачав вдвоем, вышвырнули из окна телефонный справочник, а старый Умник с помощью телепортации[1] чуть-чуть подправил его полет, сделав его более прицельным.
Телефонным справочником Бешеного Блюма вышибло из колесницы. Карлики захохотали. Но они сразу же замолчали, когда Блюм, позеленев от злости, встал с земли и отряхнулся.
- Все на приступ, олухи! - прохрипел он. - Если через пять минут вы не принесете мне голову того, кто это сделал, я всех вас побросаю в пруд!
Дверь, наконец, не выдержала тарана и слетела с петель. Карлики бросились было внутрь, но в этот момент собаки, запряженные в колесницу, встали на дыбы, и колесница опрокинулась. Карлики оглянулись и замерли.
- Сюда идет чудовище! - закричал Оболдуй. - Смотрите!
В конце улицы появился огромных размеров монстр с красной кожей, под которой вздувались могучие мышцы. Он был совершенно лыс, кожа его собиралась в глубокие складки, а на лбу сверкал единственнный яркий глаз, как у циклопа. У монстра было шесть рук, в каждой он держал по остро отточенной блестящей секире. На ходу чудище размахивало своими секирами так, что их лезвия сливались в одно. Монстр был так велик, что легко перешагивал через дома, и земля содрогалась под его тяжестью.
Карлики остолбенели: им никогда не приходилось видеть ничего подобного. Некоторые из них кричали, что это чудовище из Старого Города, которое хочет их сожрать, а другие - что Рыжая Карла, известная колдунья, послала знакомого великана им на подмогу и бояться его не стоит.
Красноглазые собаки выли, поджав хвосты. Монстр приближался. Метрах в ста от них он поднял над головой все шесть своих секир и хрипло проревел:
- Ненавижу карликов! Всех перебью! Семь шкур спущу и голым по миру пущу!
Перепуганные воины завопили и, не разбирая дороги, бросились врассыпную. Одни из них, размахивая бичами, гнали собак к лесу, другие в ужасе забивались под фундаменты домов и в подвалы, прыгали в канализационные люки, а некоторые торопились превратиться в камни и бревна.
Сам Бешеный Блюм, растеряв всю свою отвагу, забрался в русло пересохшего ручья и притаился под нависающим берегом. Он видел, как монстр прошел совсем рядом и остановился около библиотеки. Лобастики высунулись из окон и приветствовали его, как своего старого знакомого. Похоже, маленькие мутантики совсем не боялись великана и его сверкавших секир.
- Кто бы мог подумать, что у этих жалких уродцев окажется такой могучий союзник... Нужно предупредить Королеву, - пробормотал Бешеный Блюм.
Он собирался уже ретироваться вслед за своей отступившей армией, как вдруг обратил внимание на одну совершенно нелогичную подробность: хотя земля дрожала от шагов великана, но после них на мягком песке не оставалось следов. Это показалось Блюму подозрительным, и он решил остаться и все разведать до конца.
Прячась в густой траве, он подкрался к библиотеке с противоположной стороны, где монстр и лобастики не могли его увидеть, и забрался с помощью кнута с крючком на крышу. Притаившись за вентиляционной трубой, Блюм смог разглядеть чудовище совсем близко. Теперь, когда монстр стоял неподвижно, он уже не казался таким страшным. Более того, если приглядеться, то можно было заметить, что через его красную кожу просвечивает стена противоположного дома.
Подозрения вождя усились. Он подставил ухо к вентиляционной трубе и смог уловить обрывок разговора лобастиков на втором этаже библиотеки.
- Здорово мы их надули! - смеялась Бубнилка. - Дедушка, а что произошло бы, если бы карлики не испугались?
- Наш великан безобиднее мухи, - ответил Умник. - Стоит бросить в него горсть земли, и он рассыпется. Чего же ты хочешь? Это всего-навсего призрак.
Услышав это, Бешеный Блюм заскрежетал зубами. Всего лишь призрак! Этим лобастикам удалось обвести его вокруг пальца! Ну ничего, он им ещё покажет! Никто из тех, кто пытался пытался обхитрить его, долго не задерживался на этом свете. Думают, они самые умные? Как бы не так! Ещё до вечера он принесет Карле их лобастые головы и бросит их к её ногам. Главное только, чтобы Нытик не обманул и прикончил Хвоста. Чем меньше претендентов будет на руку Королевы, тем лучше, а уж победу над монстром он припишет себе, и совсем необязательно рассказывать всем, что это призрак.
Бешеный Блюм спустился с крыши и побежал к Лесу, где ждала его большая часть разбежавшейся армии.
- Жалкие трусы! - закричал он. - Сейчас я на ваших глазах прикончу чудовище или погибну в бою! Оболдуй, дай мне мое копье!
Адьютант Оболдуй, дрожа, протянул начальнику длинное копье с красным древком, в наконечник которого был вделан кусочек радиоактивной пластины. Блюм очень гордился этим копьем, потому что раны, нанесенные им, не заживали и не регенерировали.
Два карлика, держа красноглазых собак за уши, подвели к предводителю его колесницу. Тот взгромоздился на неё, выставив вперед копье, и приказал Оболдую завязать собакам глаза, чтобы они не боялись бежать прямо за чудовище.
- Смотрите, как я его прикончу, а потом расскажете Королеве! - крикнул Бешеный Блюм. - Я ничего не боюсь!
Он стегнул собак бичом, те залаяли, и колесница, гремя ржавыми колёсами-люками, понеслась к поселку.
Остальные воины, держась на почтительном расстоянии, побежали следом, чтобы посмотреть, как чудовище убьёт их командира.
- Когда Блюма прикончат, чур я буду вождем! - закричал Оболдуй.
- А я возьму его копье! - заявил гнусавый карлик по имени Зюзя.
Великан, размахивая секирой, бросился Бешеному Блюму навстречу: лобастики делали все возможное, чтобы напугать врага и заставить его отступить, но у них ничего не получалось - тот отлично знал, что призрак не сможет ему навредить.
Подскакав к нему, вождь привстал на колеснице и сделал вид, что проткнул копьём великану живот, хотя на самом деле копьё прошло сквозь пустоту. В этот момент Блюм незаметно для наблюдавших карликов бросил в монстра горсть заранее припасенного песка, и в ту же секунду чудовище лопнуло, как надувной шарик, и бесследно исчезло.