-Что это? – вдруг резко остановилась выдра, трогая лапой воздух.
Каппа тоже протянул руку вперед и наткнулся на невидимую стену.
-Кому то не надо, чтобы туда проникли. – помрачнел он, - И это в Самую Длинную Ночь… Как будто тут какая-то ловушка.
-А что, если именно в ней кто-то из наших? – предположила Каркуша, пытаясь царапать стену. – Что, если там?…
-Возможно… Только магию нельзя процарапать. – сказал Мертвец. – Лучше пойдем вдоль стены, попытаемся найти просвет. – он махнул рукой, и они быстро пошли, касаясь незримого барьера.
Каркуша торопилась, Мертвец чуть отставал . Он шел только для того, чтобы не оставаться на одном месте перед ловушкой, и знал, что никакой дыры в этом заборе не будет. Что-то плохое происходит прямо сейчас, по ту сторону стены, и они туда не попадут, как бы ни старались, - кто-то изолировал часть Леса. Мертвец почувствовал страх Рыжего, что его особенно удивило – неужели и с вожаком и другом что-то плохое происходит? Он ведь волшебное существо, никто из Леса не может причинить ему вреда… Только смертные могут убить бессмертного в Лесу, а в эту ночь дорога «смертным» сюда открыта… Это плохо! И Краб тоже в опасности, он влез в те дела, в которые ему не следовало соваться… Как бы найти его? Или Рыжего? Мертвецу стало нехорошо от мысли, что он не может найти ни одного из них как раз потому, что не может определиться – кого он ищет. Может, если бы он, как и выдра, искал только Краба, они и нашли бы лазейку в нужной части стены, но, он не мог выбрать кого-то между друзьями. Больше всего на свете он хотел разорваться, и помочь и состайнику из детства, тихому и любящему мистику Крабу, и теперешнему состайнику и вожаку, доброму агенту Смерти, Рыжему василиску, который был его другом с тех пор, как Мертвец перестал быть Проклятым и стал Крысой. Дом должен помочь своим детям, он поможет. Только не всем. Не потому, что для Дома одни дети более дороги, чем другие – нет. Дом любит все жизни, которые нашли свой приют в нем, и он плачет и страдает всякий раз, когда умирают его питомцы, будь то Свистун, случайно упавший в шахту лифта, или подросток, умирающий от болезни. Дому больно и страшно, как и им, он забирает часть их боли, но, не может уберечь от смерти. Дом может как-то помочь Ходокам и Прыгунам, но не может помочь тем, у кого нет этих способностей. А они просто или появляются, или нет – никто не знает почему. Это не награда и не проклятие, просто это так. Это он понял, когда умер Леопард , лучший вожак из всех, которые когда либо были у Крыс, а то и вообще в Доме. Леопарда любили все, не только за его картины, которыми он украсил весь Дом, но и за его ум и понимание всех и каждого, хоть изнаночных талантов у него и не было. Но, Леопард был болен, и однажды болезнь окончательно победила его. Мертвец в это время был на Изнанке, не в Лесу, а значительно ближе к Дому, и чувствовал ту боль и горечь, которую испытывает живое здание… И сегодня Дом снова заставят страдать… Он стукнул по невидимому куполу кулаком, злясь на эту безысходность, и продолжил идти дальше.
*
Краб был уверен, что сегодня совершенно замечательная Ночь. Сегодня он познакомится с серьезным воином Песьеголовых, отцом При, и, наладится мир между домовцами и изнаночниками, и, может быть, его даже примут в Песьеголовые!
Еще чуть больше недели назад он не знал, что на загадочную Изнанку могут попасть не только Ходоки как Соня или Прыгуны как Мертвец, а потом однажды ночью встретил к коридоре девушку с собачьей головой. Он знал о Песьеголовых от Валета, но, никак не думал, что это на самом деле люди с собачьей головой, и тем более не подозревал, что они с Изнанки могут проникать в Дом. Но, тем не менее, он не стал убегать, -выглядела песьеглавка вполне дружелюбно. Ее звали При, сокращенно от Присказка. При была дочерью воиноначальника Песьеглавых, знала про проход между их миром и Домом и ни раз встречала гостей из этого мира у себя. Она рассказала, что некоторое время назад, Стальнозубый Охотник стал убеждать некоторых из ее народа в том, что люди из мира Дома – опасные враги, и что они сами должны напасть на Дом, пока Дом не напал на них. Об этом он и некоторым Серолицым рассказал, видимо, на самом деле планируя прорваться в Дом, а то и в более страшный внешний мир – Наружность. Стальнозубый бывал и там, он ведь внешне обычный человек, хоть и сильный маг и еще неизвестно кто на самом деле . Он рассказывал о богатствах внешнего мира и о том, как бы было здорово ими завладеть. При как –то подслушала эти разговоры, и они ее совсем не порадовали, - военный конфликт не нужен никому, а Стальнозубый, видимо, пытается его создать, и не самые умные, но активные представители Песьеголовых уже встали на его сторону. Она пыталась рассказать отцу о происходящем, но, он не верил даже в возможность проникновения в другой мир, не то что в возможность с этим другим миром можно воевать или дружить. Тогда При решила действовать сама, сходить в Дом и привести кого-нибудь, кто объяснит отцу, что параллельный мир не опасен, и что они могут спокойно сосуществовать. Серьезных ходоков и прыгунов При не могла уловить, но, с простым Крабом легко познакомилась.
В Самую Длинную ночь любой из Дома может попасть на Изнанку, потому Краб туда и направлялся. Днем ему еще повезло встретить давнюю знакомую Каркушу и рассказать ей намеками о том, что ему предстоит. Ей почему-то не очень понравился его энтузиазм, и она даже стала отговаривать его. Неужели Каркуша, которая сама умеет на Изнанку прыгать, думает, что он не справится, потому что он такой тихий, незаметный бывший Проклятый? Он, конечно, всегда был слабым звеном в команде , в какой бы он ни был, но, это не значит, что он не может сделать что-нибудь особенное! И, при этом, нужное для всех. После этого друзья поймут, что он совсем не слабый и не бессмысленный. Настоящие друзья бессмысленным, конечно, и не считают, но, с ними то он видится только издалека. А вот Псы его явно не считают кем-то, с кем стоит считаться, разве что, с полусонным Соней можно поболтать, но, только о каких-нибудь философски-заоблачных дебрях, либо с раздолбаями Бандерлогами, которым все равно кому гору информационной лапши на уши развешивать.
Ночь уже пришла, но, При все не появлялась. Краб стоял в коридоре и ждал, бродя туда-сюда. Наконец, он увидел какое-то зеленоватое мерцание в одном темном углу, и пошел к нему. Пятно расползлось мутно-зеленой травой и так притягательно манило. Он вошел в Лес, и там превратился в темно-рыжего песьеглавого, только с ошейником. Еще он радостно обнаружил, что теперь у него обычные руки – ни с клешнями, а с пальцами, каждый из которых сам по себе. Пес завыл и радостно побежал куда-то в чащу, думая, что вот-вот встретит При.
Но, за ним следили чьи-то недобрые темные глаза.
-Вот болван. Каким был там – таким и тут остался. – поглядел на нескольких песьеглавых весьма бандитского вида высокий мускулистый темно-серый песьеглавый с черными залакированными волосами. – Уберите его.
Окружавшие его бандиты поспешили за Крабом, порыкивая на бегу.
Спустя несколько минут появилась запыхавшаяся При и стала оглядываться. Когда под деревом она увидела черноволосого песьеглавого, то вздрогнула .
-Помпей? – узнал она воина, - Что ты здесь делаешь?