Дождь усиливался. Камыши больно хлестали по лицу. Под капюшон заливало. Под ногами расползалась мутная, раскисшая глина дороги. Ученые поддерживали друг друга, чтобы не упасть. Новенькие научные костюмы, хоть и не промокали, но явно обвисли под тяжестью водных потоков и мешали ребятам идти.
Наконец, вдалеке показался лагерь.
— Вижу цель, — отрапортовал Вован, глядя в бинокль. — И снорка «на десять минут». Попробую снять его из «Винтаря». Ещё есть пара зомби. Возможно, вооружённые. Мы с Фанатом двинем вперёд. А Вы идите в своём темпе. Безопасность дороже.
И они с другом ушли быстрым шагом, забирая немного правее группы. Не доходя метров десять до снорка. Фанат несколькими точными выстрелами снял тварь.
— Бронебойные тратит, — с болью в голосе отозвался Бесо.
Тем временем, Вован, прячась за деревьями, двинулся к забору пионерлагеря, чтобы обезвредить зомби.
— Свежие, пытаются говорить, — услышал я в гарнитуру. — У одного «Калаш» за спиной. Сам — в броне «Долга». Это кто-то из наших. Бляха, это ж Генка-Мутант. Пропал дней 20 назад, не вернулся из рейда. Второй — вольный. В куртке, безоружен.
— Фанат, подсоби. — Послышалось в эфире.
Второй долговец прицелился и без лишнего шума снял обоих зомбаков. Они завалились на землю, и нелепо болтали ногами, как жуки, силясь подняться на ноги.
— Добьёшь? — Спросил Фанат друга в гарнитуру.
— Естественно. — Бодро ответил Вован и, кидая болты, зашел в калитку лагеря.
— Аккуратно! — Предостерёг "долговца" Бочка. Там странное марево, на "пять минут" от тебя.
— Вижу, — отозвался "долговец" и аккуратно обошёл сомнительный участок. — Там арт. — Подберём на обратном пути?
— Пять, мать вашу, минут! Какой, нахрен, арт?! — Прошипел Бесо в гарнитуру. — Вы там "попутали", бесстрашные?
Напряжение росло. В небе происходило сущее буйство. Серая пелена туч кое-где приобретала красно-малиновые оттенки. Голову начало ломить… Ботаники совсем притихли. Элли заплакала.
— Я не планировАть так умереть. Мы же не умереть, скажи? — Она обратила к Муту заплаканное лицо с большими серыми глазами, полными отчаяния.
— Не сегодня, дорогая, — попытался он улыбнуться сквозь боль и покрепче обнял её за плечи. — Пойдём. Сейчас немного отпустит, как только забуримся в схрон…
— Путь чист, Вован добил зомбаков. Живности и аномалий на дороге нет. Я проверил. — Отрапортовал по внутренней связи Фанат. — Сбиваем замки с подвальных помещений. И «уэлкам», господа. Предлагаю лезть в бомбоубежище, оно глубже подвала. Есть шанс, что нас вообще не зацепит.
— Ну вот видишь, — посмотрел Мут на Элли, пытаясь придать уверенности голосу. — Поживем ещё. Двинули, скорее.
Проводник скомандовал:
— Не бежим, идём быстрым шагом, строго в след за мной. Оооох, чёрт, — особенно сильный порыв ветра вырвал гарнитуру из его уха, и она повисла на проводе.
Природа бушевала. Деревья клонило к земле неистовым шквалом. Мут крепко держал за руку Элли, а она схватила своего коллегу — Фила. И ботаники, собравшись в плотную цепь, противостоя стихии из последних сил, двинулись в сторону калитки.
В воздухе остро пахло озоном. Пурпурно-красное небо, казалось вот-вот обрушится на их грешные головы — таким низким и опасным оно казалось. В лицо летел мелкий мусор и обрывки веток.
— Будто Зона пытается отхлестать нас по щекам за самонадеянность… — Дрожа всем телом, протянула Элли.
— У кого есть шлемы и очки, надевайте… — Гаркнул встревоженный Бесо и опустил забрало шлема.
— Дышать тяжело, — сказал Фил по-чешски. Элли перевела группе.
— Скажи ему, что это стресс, разреженный воздух и гипервентиляция. Пусть постарается не делать глубоких и частых вдохов. — Ответил Элли Мут.
— Ему плохо, — с тревогой в голосе прокричала Элли, бросаясь к коллеге, и сталкеры подхватили закатывающего глаза Фила на руки, несясь к спасительному бомбоубежищу на всех парах.
— Ещё метров пять и мы спасены. — Крикнул Бесо, надрываясь.
Вован с Фанатом, пришедшие к укрытию первыми, заранее сбили замки и проверили помещение на предмет живности. Слава Богу, оно оказалось пустым.
Группа ввалилась в подвал скопом, чуть ли не падая с лестницы, на последнем издыхании. У кого-то шла носом кровь. Элли выглядела неестественно бледной, но держалась. Фил потерял сознание. Оставшиеся 5 ботаников кашляли, отплёвывались, но были вполне здоровы и бодры.
Проводник с Бесо зашли последними, и Вован с Фанатом помогли им навесить на ручки огромный засов.
— А теперь все от двери, быстро, — скомандовал Бочка. — Господа ботаники, все живы? Откачивайте пока Фила, а мы с ребятами посмотрим, что в этом подвале есть. Выброс длится от нескольких минут до нескольких дней. Это как повезёт. Поэтому, предлагаю разместиться здесь с максимальным комфортом. Сталкеры включили налобные фонари и с оружием наперевес двинулись по ступеням в тёмные глубины бункера.
— Мать твою, крыса! — Выругался Слепой — белобрысый, картавый, дурашливого вида сталкер из вольных. — Чуть не упал.
— Под ноги смотри, — уныло ответил Бочка.
— Идиоты, — покачал головой Бесо. Сейчас всех на уши поставят. Пойду проконтролирую.
И он ушел вслед за сталкерами.
Мут оглядел группу:
— Итак, господа ученые мужи (и жёны), — он повернулся к Элли и ободрительно ей подмигнул. — Инструктаж. С минуты на минуту начнётся Выброс. Это всегда немного больно и плохо. Поэтому мы сейчас тихо, как мыши, спустимся по ступенькам ещё глубже в бункер. Чем ниже уровня земли, тем глуше ощущаются ментальные удары. Кому нужен «Анальгин», обращайтесь к Проводнику.
— У них он запрещён, — зачем-то ввернул Гена-Фунтик — переводчик от нашего «НИИ». — Но я им донесу твою мысль.
— Ок’Хеюшки, господа иностранцы, ЗОЖники и просто уважаемые товарищи и "други". Можете попытаться пережить Выброс без допинга, но настоятельно не советую. Это даже не первая волна, а нас всех уже ломает. В общем, дело Ваше. — Закончил Мут свою мысль, развернулся на пятках и двинул вслед за Бесо в глубь подвала.
Глава 9: Ментальный токсин (рассказ Мута)
Спустившись по широкой, полуразбитой лестнице, Мут попал в большое, захламлённое помещение. Старые матрасы вдоль стен, поломанные ящики, штукатурка. Даже пионер с горном в руках!.. Некий приколист со стальными нервами притащил сюда с улицы алебастровое изваяние…
Бесо с Бочкой уже вовсю расчищали пространство бомбоубежища, поднимая с пола тяжелые шкафы.
— Ох, и напугал меня этот "товарищ," — обиженно пробасил сталкер, глядя на белёсого "болвана". — Захожу за угол, темнотища, хоть глаз коли. А в свете фонаря белая рожа. Думал, ёжика рожу. Всё, "труба" — спустились в логово, полное изломов. За секунду вся жизнь в голове пролетела: от горшка с ромашками до прихода в Зону.
Пока парни из вольных хихикали над Бочкой, Бесо обратился к бойцам "Долга":
— Надо бы проверить открытые помещения бункера на предмет аномалий и всякой живности, определить место под туалет. Да и разобрать пространство не помешает. Хотелось бы разместиться в одном зале. Так безопаснее.
— Там слева "глухая" дверь в боковые галереи, — отозвался Фанат, — со следами электрогазосварки. Наверное, лютые твари за ней засели, раз кто-то так расстарался. Ещё есть люк на нижние уровни. На нём — приличные засовы. Выдержат, если что.
— Пойдём, глянем ещё разок. И, может, найдём распределительный щиток — поколдуем над светом… — Резюмировал недоверчивый Бесо. И они с Фанатом ушли, гулко стуча подошвами по кафелю.
Бочка тем временем, поднялся наверх и позвал остальных членов группы:
— Люди добрые, милости прошу к нашему шалашу — спускайтесь скорее: сейчас жахнет так, что «Вася, не карабкайся». Фил ваш живой или "доходит"?
— I am fine, — слабым голосом заверил его «павший воин» на чистейшем английском.
— «Файн», говоришь? Ну, "Вери гуд", — показал Бочка мясистый большой палец Филу, а сам повернулся к Элли и вполголоса спросил. — А он "того" что ли — не совсем "чешский чех"?
— Он есть американец, но живёт в Чехии, — нараспев ответила посвежевшая, радостная Элли. — Как это по-русски? По обмену в наш институт.