— Мы поняли, — ответил Туз. — Отставить мелочные склоки, ребзя… Ни шагу назад, только вперёд и прочая "долговская" шняга. — Поймав недовольный взгляд Бесо, сталкер умолк. Лицо его залил густой румянец. По всему видно, как трудно Тузу справиться с собой.
И группа медленным шагом двинулась вперёд, хотя сердце у всех было не на месте. Возможно, конечно, тахикардия… На адреналине пси-блокаторы сильно учащают пульс. Поэтому, жаловаться Бесо на ощущения Мут не стал.
Аккуратно переступая выбоины, сталкеры свернули в самую первую из галерей. Бочка держал в руках план бункера, снятый со стены в холле:
— Первое помещение глухое. Заканчивается раздевалкой с санузлом и кладовками. Приборы показывают слабую аномальную активность. Может, «Жарка» какая за углом притаилась. Сходим туда малой группой. Я, Вован и Князь. Если тварь где и засела, то явно не на толчке, иначе программа сходила бы с ума. Всё же аномальный «фон» от мутанта должен быть не слабым, раз он так крушит людям психику.
И ребята удалились в темноту коридора, а прочие — остались прикрывать их на входе. Несколько минут тишины, а затем последовали выстрелы из дробовика Вована.
— Пара тушканов, — передал нам Бочка по внутренней связи. — Но в основном, тут чисто. Ни зверья, ни мусорных куч. Просто коридор.
— Будьте аккуратны, — ответил Бесо. — Детектор жизненных форм включили?
— Ну разумеется, — отозвался Бочка. — Так, заходим в сортир. Всё чисто. Только «Жгучий пух» вырос на одном из бачков. В кладовке тоже тишина… Таааак, стойте. Мы что-то нашли. Еж твою медь!.. Это ж рука! Человеческая… Тьфу, ты!.. Все кровищей измазано. А вонь!..
— Все, мы выходим, — присоединился к беседе Вован. — Больше тут смотреть не на что.
Минут через десять ребята вернулись к группе.
— Ну что? Двигаем дальше? Следующее помещение побольше — это столовая. — Бесо сверился с планом через плечо Бочки. — Туда предлагаю пойти всем вместе. Движемся плотно, но не перекрываем друг другу обзор и не встаём на линию огня. — Скомандовал Бесо.
Коридор действительно оказался очень просторным, свободным от хлама. Несколько шкафов стояли вдоль стен нетронутыми, создавая особый контраст с соседними галереями. В дверях, при входе в столовую расположилось красивое, переливающееся всеми цветами, радужное марево.
— Ну, вот он, вход с Страну Чудес, — рассмеялся Тузик и кинул болт. Тот пролетел по широкой дуге до самой "радуги" и, зависнув над землёй, воспарил с огромным ускорением вверх, ударяясь о потолок снова и снова.
— Нихрена себе, — присвистнул Бесо. — Похоже, новая гравитационная аномалия. Ну-ка, Туз, кинь лом справа от неё… По-моему, там есть проход.
Сталкер послушно бросил болт. Тот упал по ту сторону аномалии, энергично звякнув.
— Предлагаю вернуться сюда вместе с научниками. — Сказал Бесо. — Чешским физикам наверняка, будет интересно. Аномалия небольшая, локальная. Справа имеется проход. Но, прежде чем лезть к ней ближе, необходимо сделать соответствующие замеры. Имеются ли электромагнитная активность, ионизирующее излучение, токсичные испарения?..
— Я бы туда лезть не рискнул, — ответил Князь. — Задача у нас — совсем иная, не исследовать подземелье, а обезвредить тварь.
— Значит, двинули в соседнюю галерею? — подытожил Бесо.
— Стойте, — тормознул группу Бочка. — Вы чувствуете запах? Странная вонь из столовой? Сладкая… Как при входе.
— Да тут буквально все этим "душком" пропиталось… Не параной, — парировал Князь.
Туз встрепенулся, указывая пальцем вглубь помещения:
— Смотрите. Я думал, то — игра света. Аномалия сверкает… А это — тварь. Глаза: вон, видите? — Парень нетерпеливо затряс рукой в направлении пары подвижных огоньков. — Засела в столовой, за витриной. Умная. Как знает, что мы в аномалию ни ногой.
— Похоже на кровососа в режиме "стелс"… — Прошептал Бесо и прицелился прямо меж глаз твари.
Мутант мгновенно среагировал на огонёк прицела и метнулась вглубь захламлённой донельзя столовой, скрывшись с линии обстрела.
И следом тут же пришла боль… Жгучая, взрывающая нейрон за нейроном в утомлённом мозгу. Накатили слабость и усталость. Туз вскрикнул и схватился за голову.
— Думаем о воде, — хрипел Бесо надсадно. — Похоже, это пси-кровосос.
Но вода не помогала. Тварь уже поймала нас на крючок. Бесо скорчился на полу, на лице застыли невыразимые муки. Вован, бледный и грустный, сидел на полу, привалившись к стене.
Бочка, покрытый липким потом, поднял автомат и прицелился в Князя. Тот, вовремя распознав намерение, схватился за цевьё и вырубил несостоявшегося злоумышленника прикладом собственного оружия.
— Минус один, — оскалился он. — Кто следующий?
— Брат, не сходи с ума, сопротивляйся, — умоляюще прошептал Вован. — Мы под "пси-блокадой". Ты сможешь.
Очнувшись от секундного забытья, Мут прохрипел на грани слышимости:
— Валить надо… Не знаю, насколько важен зрительный контакт для твари, но, по-моему, ее влияние усиливается, когда она на нас смотрит…
Бесо склонился над полом, его рвало. Бочка лежал без сознания у стены. Князь хихикал, как сумасшедший. Вован же явно прибывал на грани обморока.
Относительно других, в строю остались лишь Мут, Туз и Карась и Шустрый.
— Спеклись, красавцы, — изрёк "долговец". — Ну что, на свой страх и риск, двинем через аномалию? Или имеются другие варианты?. — Он вытащил схему из кармана Бочки и внимательно её изучал. — Голова гудит. Но, в целом, полегчало. Видимо, тварь устала. Самое время её добить.
— У кого-нибудь есть какая-то ветошь? Желательно, лёгкая, как бинт. Может быть, швейная нитка? — Поинтересовался Туз. — Есть одна идея. Что не действует на лом, может воздействовать на лёгкие ткани. Предлагаю кинуть болт с привязанной к нему тряпкой и посмотреть, есть ли рядом с аномалией какие-либо искажения материи? Возможно, магнитные поля, статика или что-то ещё?
— Тузик, а ты — голова, — похвалил вольного Шустрый.
— У меня есть кассетная лента, — глухо отозвался Мут. — Иногда тоже привязываю её к болтам. — Мут пошарил в карманах и протянул её сталкерам.
На том и решили. Связали горсть лома с полимерной лентой и обкидали ими сомнительный "проход". Все согласно законам физики. Никаких искажений.
Мут подошёл ближе, изучая пространство. Волосы на руках слегка топорщились, как от "электрики".
— Дозиметр молчит. Электромагнитного возмущения приборы не отмечают. Поэтому, думаю, проход открыт. — Предположил сталкер.
— Так чего же ты медлишь? — Рассмеялся Тузик и, недолго думая, толкнул Мута в прогал.
Приземлившись на том конце, и хорошенько ударившись, сталкер выругался:
— Ах, ты ж, сучок кривой…
— Ты что творишь? — Возмутился Шустрый. — Убить его захотел?
— А что, если так? — С вызовом улыбнулся Туз и тут же получил смачного "леща" от долговца.
— Очнись, дурень. Это тварь тебе мозг крутит. Вся твоя ненависть, злость — это иллюзия. А не прекратишь, то придётся тебя того… вырубить. — И Шустрый с нескрываемым удовольствием отвесил ему ещё одну пощёчину.
Туз направил на него ствол.
— Да я, вас, "долганов", терпеть не могу. Вы мне всю жизнь сломали. Не виновата тварь. Это я хочу Вас прибить, я!!! За то, что вы, козлы позорные, моего Батю убили. Он у меня реальным пацаном был, пока Вы его в Тёмной долине не "грохнули". Чтоб Вас, нахрен, говном завалило… И Мут этот ваш — "правильный сталкер", миротворец чёртов. Аж бесит. Загасить его что ли, вам всем назло?
— Эй, чувак, не глупи, — поднял руки вверх Шустрый. — Мы не желаем тебе зла. За Батю — прости. Это интересы "Долга", а не наши лично. Мы твоего отца не убивали.
Тем временем его напарник — Карась — аккуратно и бесшумно двигался со спины к Тузику, с намерением обезвредить его.
Всё кончилось довольно быстро. Пока Шустрый заговаривал сталкера, Карась подкрался сзади и применил удушающий приём. Тузик мгновенно осел в медвежие объятья "долговцев".