Внезапно первый кровосос поднял голову и начал увлечённо водить щупальцами из стороны в сторону.
«Принюхивается? — Заметно напрягся сталкер. — Или это часть сакрального ритуала? Ведь они чертовски умные — эти твари… И в Зоне они просто на ступень выше в пищевой цепи. Больше силы, выносливости, способности к регенерации. А ведь они и не злобные. Мы — просто их пища. Как куры или свиньи… Пожирать людей — это всего лишь способ их выживания. Странно — осознавать подобное, наблюдая за этой парой. Они качают своих детей, как мы своих. Поют им песни на незнакомом языке. Но если они меня заметят, то непременно убьют. А я сейчас совсем не желаю им смерти. Но инстинкт выживания подсказывает — либо они, либо я. Парадоксально.»
Неожиданно мысль Мута прервалась, и его рот закрыла чья-то рука. Секунды тихой возни, и вот он уже лежит на полу и смотрит во все глаза на Шустрого с Карасём.
— Вашу мать, нормально не могли поздороваться? — Шепотом возмутился сталкер.
— Это мы, не пугайся, — на грани слышимости прошептал Карась.
Кровосос перестал качать кокон и вытянулся в струну. Щупальца его задрожали. Аккуратно отложив яйцо в сторону, он вскочил с горы тряпья и всматривался в темноту столовой, ища источник звука.
— Отступаем в глубь галереи, — скомандовал Карась. — Там имеются отходные пути, а здесь — аномалия перекрыла дверь.
На этой ноте мы аккуратно покинули помещение столовой. И все же, кровососы услышали нашу беседу и теперь громко ревели в соседнем помещении, демонстрируя свою боевую готовность.
Глава 13: Спасение (рассказ Мута)
— Не бежим, — осадил друзей Карась. — Вокруг полно аномалий. Многие из них перемещаются. Например, та "Электра" в дверях ещё час назад находилась на метр левее. Движемся чётко по болтам, — сказал он и ловко закинул лом в "Электру". Та разрядилась. Ещё кусочек железа — снова треск.
— Быстрее, — занервничал Мут. — Там точно есть проход.
Наконец, за броском металла последовала тишина, и сталкеры, быстро преодолев опасный участок, поспешили в полутьму коридора, ведущего к спасению.
Кровососы, тем временем, затихли. И это сильно напрягало. Уж лучше бы они орали, во всеуслышание, выражая своё возмущение. А теперь эти твари, молча, шли по следу, желая поскорее вкусить свежей крови.
Обычно, взрослый кровосос выпивает человека досуха за раз. Эти не такие. Они запасаются пищей впрок.
«Мы с Красавчиком для них — лишь консервы. — Подумал Мут. — Возможность выжить без регулярной охоты и вырастить потомство».
— Надо привести кровососов в соседние помещения. — Крикнул на ходу Карась. — Там засели Бесо и Князь. Проходы в растяжках, поэтому не спешим.
Пока группа аккуратно переступала струны, соединенные с чекой, Мут не переставал удивляться чужой расторопности:
— Когда Вы успели? Народ только что сопли кровавые пускал… и тут же демонстрирует чудеса фортификации.
— Так ты отсутствовал 3 часа, — подал наконец голос Шустрый. — Сначала мы следили за кровососами. Посмотрели, куда тебя унесли, но в открытый конфликт вступать не стали, так как силы не были равны. Два здоровых, зрелых кровососа против двух жалких людишек, хоть и вооружённых.
— Эй, говори за себя, — возмутился Карась. — Я — не жалкий. Просто осторожный.
— Как скажешь, Кэп, — глумился над другом Шустрый. — Две быстрые, кровожадные, невидимые твари против двух мощных, вооружённых, но очень осторожных "бравых воинов".
Из соседнего помещения высунулся Бесо:
— Ныряйте уже!..
На крейсерской скорости сталкеры зарулили в дверь — Бесо поспешно её захлопнул.
Таким образом, Мут очутился в просторном, проходном помещении, перегороженном баррикадой из тюков и перевернутой мебели. У соседней двери засели вооружённые Бесо и Князь.
— Когда вы с кровососом скрылись из вида, — как ни в чём не бывало, продолжил рассказ Шустрый, — мы поняли, что мутанты тоже боятся радужной аномалии и к двери не подходят ближе, чем на метр. При этом "Радуга" (как мы ее назвали) ведёт себя, ну, чисто, как создание с интеллектом. Как только живой организм оказывается в зоне её действия, она тянет к нему эфемерные отростки в виде щупалец. И, как будто подпитывается от него. Наверное, поэтому, аномалия и схлопнулась, когда ты через нее пролетел. Успела вдоволь хапнуть энергии твоего страха. И разрослась на весь дверной проём. Стараясь действовать максимально быстро, мы вкололи ребятам стимуляторы, растолкали их и отвели наверх. Бочке с Тузиком очень плохо. Вована тоже изрядно потрепало. А остальные — очухались и изъявили желание помочь нам с охотой.
— Но он же мог меня разорвать! — Не выдержал Мут.
— Ну, не разорвал же, — невозмутимо ответил Шустрый. — Поведение этих созданий отличается от прочих существ их подвида. По его реакциям, мы поняли, что он совсем не планирует тебя "допивать". Кровосос попробовал твою кровь и понял, что ты "пригоден". А так как у них в коридоре целая кладка, вывод напрашивается сам: детей нужно чем-то кормить. Значит, ты — запас на будущее.
— Офигеть, Шерлок. — Присвистнул Мут. — А если бы ты ошибся?!
— Значит, ты стал бы первой потерей в этом рейде. — Развел руками Карась. — Да не парься ты так. У Шустрого чуйка на "двухсотых" — он редко ошибается.
Внезапно беседу прервал Князь:
— Не хочу Вас перебивать, но я слышу шаги. Да и детектор жизненных форм «очнулся». Сейчас будет «бум». Всего мы поставили шесть растяжек, в нескольких разных местах. Три с «эфкой», три с «РГД», разместив рядом с ними картонные коробки с железным ломом. Голь на выдумку хитра. Надеюсь, что тварей неплохо посечёт… Заранее успокою тебя, — на этом Князь повернулся к Муту, — заминированы ВСЕ проходы в это помещение. Мы уж постарались.
Взрыв не заставил себя ждать. Далее последовал рёв, полный боли и отчаяния. Где-то глубоко в душе Муту стало жалко безымянную тварь. Она просто живет и вообще, не заслужила…
Тут сознание услужливо подкинуло сталкеру картинку — мертвец, распятый на арматуре смотрит на мир своими блёклыми глазами…
«Ааааа, к чёрту… Или они нас или мы их…» — Совершил он сделку с внезапно проснувшейся совестью.
В тот же миг дверь распахнулась, и на пороге появился раненый, абсолютно разъярённый кровосос… На секунду он замер в дверях, крича во всю глотку, и как будто медлил, выжидая момента. Его ноги и грудь покрывали глубокие раны. Нескольких щупалец не хватало. Одну глазницу разворотило куском железного лома, и теперь он торчал наружу, неприятно покачиваясь при каждом движении твари.
Ребята, засевшие за баррикадой из ящиков, мгновенно отреагировали огнём из трёх орудий.
«Только я торчу, как обсос, с топором на плече в эпицентре этой бури… Ничего не понимаю и не хочу понимать…» — С налётом фатализма подумал Мут, ощущая лишь гул на одной ноте, стоящий в ушах. Глаза твари, мерцающие в полутьме привели его в состояние полнейшего оцепенения. Будто что-то выключилось в его теле. Ещё секунда, и он совсем не сможет двигаться и дышать.
— Уйди с линии огня, — орал озверевший Бесо. — Дурень… Мы же тебя пристрелим.
Раненная тварь, давно вышедшая из режима "стеллс", одним рывком подбежала к Муту и, схватив за горло, приподняла над землёй.
Дыхание перехватило. Болтая ногами в воздухе, сталкер барахтался, как марионетка. Казалось вот-вот лопнут хрупкие позвонки, и Мут покинет этот мир — налегке, ни о чём не жалея.
Ребята прекратили стрельбу, опасаясь зацепить товарища. Бесо сосредоточенно смотрел в прицел "Винтаря":
— Держись, бродяга. Сейчас мы его снимем.
Но кровосос совсем не планировал убивать Мута. Вместо этого он впился щупальцами ему в шею. Послышался мерзкий, хлюпающий звук, и боль ушла. А взамен неё накатили пугающая дурнота и отрешённость.
Последнее, что запомнил сталкер перед обмороком — это далёкие крики Бесо… А потом кровосос отпустил его, и он больно ударился головой о стол. Но сил встать уже не осталось… А вслед за Мутом упал и кровосос, расплескав добрую часть выпитой у него крови по полу… Это Карась вышел из укрытия и выстрелил несколькими одиночными прямо в голову монстру.