— Хм. В Игре он тоже живёт скрытой фигурой на холодном севере. Совпадение? — Вероника не удержалась и произнесла фразу своей любимой книги. — Всё страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее! Всё любопытственнее и любопытственнее! Всё страннее и страннее! Всё чудесится и чудесится!
«Хотите просмотреть протокол допроса Сумеречного Джи?»
В импланте на далёком фоне мелькала мерцающая надпись.
— Да, конечно. Может, это прольёт свет на ситуацию?
«Внимание. Опасность. Документ относится к классу 7Я. Его обработка запрещена любыми видами ИИ. Для прочтения только менталистами уровня не ниже магистра. Продолжить?»
— Какая-то странная надпись, — пробормотала девушка, — продолжить, конечно.
Возможно, если бы Вероника начала читать текстовой документ, а не погрузилась в сгенерированный мыслеобраз… возможно, тогда бы всё повернулось иначе.
Тело девушки затрясло мелкой дрожью. Из носа потекла практически чёрная кровь, а изо рта хлынула бы рвота, но сложно блевать, когда твоё горло парализовано нечеловеческим ужасом.
Глава 2. Знакомство
Девушка с трудом открыла глаза. Свет резанул белизной, и желудок отозвался возмущением. Вероника бы узнала в этом состоянии жесткое похмелье, но ей как ещё несовершеннолетней особе императорской крови не дозволялись такие простые радости жизни, как напиться до свинячьего визга. Так что девушке вчера вечером пришлось открыть для себя новые незабываемые ощущения, причём безо всякого удовольствия. В дополнение к неприятностям на стуле подле кровати обнаружился отец, Император Российской Империи Дмитрий и всё такое.
Отец был недоволен. Мягко говоря.
Но молчал. Не позволял необдуманному гневу затмить разум и сказать лишнее.
Вероника тоже молчала. Но по более прозаичной причине — пересохшее горло.
— Допрыгалась?
Девушка что-то промычала.
— Я же просил прекратить эту незаконную и опасную деятельность, порочащую честь Императорской семьи. А ты вместо того, чтобы порадовать отца, решила вломиться в защищенный контур графа Уральского! — отец выдохнул, справляясь с гневом. — Скажи спасибо своим эксклюзивным имплантам, они приняли удар колючки.
Вероника хотела было возразить, что это никакая ни колючка, а просто проигранная в уме история, но тут одновременно произошло две вещи. Первое — тень воспоминаний бросила девушку в холодный пот от ужаса и страха. Второе — осознание, что, похоже, следователи (а то, что ИСБ уже перетряхнула все её вещи — вне всяких сомнений) ушли по ложному следу.
— Вижу воспоминаний тебе теперь хватит на всю жизнь, — Император любил свою дочь и позволял ей многое, возможно, даже слишком многое. Неподдельный испуг на лице дочери заставил Дмитрия смягчиться и сменить тон запланированного разговора. — Врачи говорят, что импланты приняли на себя основной удар, и с тобой всё будет хорошо.
Вероника не была так категорично уверена: она не помнила, что именно увидела, лишь странные тени и образы, пугающие даже в такой своей эфемерности. Интуитивно девушка потянулась к мыслеинтерфейсу, вероятно, чтобы из чисто женского любопытства посмотреть, что же чуть не свело её с ума, но вместо привычного мыслеинтерфейса её встретила пустота чистого разума.
— К имплантам можешь не тянуться, — правильно истолковал непонимание в глазах дочери Дмитрий, — они необратимо повреждены и их изъяли, о следующих даже не проси.
Девушка что-то жалобно пискнула, оказаться в шестнадцать лет без собственных имплантов это словно… словно… в общем, в свете лучше не появляться.
— Раньше надо было думать, до того, как вломилась в закрытую сеть Уральского. Он же беспредельщик, естественно, он использует нестандартные летальные системы защиты. Так что ты ещё легко отделалась. Посидишь какое-то время без имплантов, старые фильмы посмотришь или даже книжки почитаешь. Пойдёт тебе на пользу.
— Лучше в монастырь, — обиженно буркнула девушка.
— Это тоже возможно. Мать ещё не знает о произошедшем. Вот когда узнает, тогда может и монастырь организуется.
— Папа, не надо.
— Надо, доча, надо, — отрезал Дмитрий.
Вероника судорожно сглотнула. Мать могла и ремня всыпать. Не посмотрев на возраст и императорскую кровь.
Андреев Виктор Александрович, глава ИСБ, заканчивал доклад Императору.
— Косвенные признаки указывают на то, что система построения колючки принципиально новая. Обе попытки подключения к имплантам с помощью изолированных прото-ИИ окончились неуспехом. Необратимые повреждения в структуре прото-ИИ говорят о том, что защитные элементы до сих пор активны и опасны. Исследование с помощью хакер-специалистов признаны слишком рискованными. Поэтому на текущий момент расследование зашло в тупик.