— Привет… — выдавила из себя сбитая с толка Веста. — Не ожидала… не ожидали тебя встретить.
— А я вас — вполне, — подруга широко улыбнулась. — Здравствуй, Антон, — небрежно кивнула она оторопевшему парню. — Услышала ваши испуганные мысли — решила сделать сюрприз. А то потеряетесь еще.
— То есть ты все узнала? — осторожно уточнила Веста.
— А то! — Лира задорно тряхнула кудрями. — Магия выросла вместе со мной. Но хватит трепаться, пойдемте лучше. Вы ведь в мужское крыло идете?
Забыв о вежливости и скромности, Веста урезонила болтушку:
— Тише! Уходим, пока кто-нибудь не явился…
Лира не стала возражать, и троица неторопливо пошла направо. Только теперь Веста почувствовала настоящее спокойствие, ведь с Лирой любое приключение в радость. И почти безопасно заканчивается. Пока они брели по темному по коридору, сворачивая время от времени и замирая от любого случайного звука. Иногда Лира не успевала быстро гасить волшебный огонь и тихо ругалась.
Откуда-то Лира знала, что несколько мужских комнат пустуют. Их не проверяет комендант и не собирается посещать уборщица, стало быть, Антона можно поселить во второй комнате с конца коридора. Все шло, как по маслу. Дверь комнаты взламывать не пришлось — она не была заперта.
Лира вошла первая в темное затхлое помещение, и глухо закашлялась от пыли. Веста на всякий случай зажала рот. Небольшой шар синеватого огня медленно озарил сгустившуюся мглу, и яркие отсветы заиграли на рыжих волосах Антона. Лицо парня выражало спокойствие и уверенность. Кажется, его удалось спасти.
— Останешься тут, Яхонтов, — громко прошептала Лира. — Не шуми и по возможности не шевелись. Лежи на кровати и считай паучков. А если кто-то будет подходить, быстро чаропортируй в безопасное место.
— Ага… — задумчиво протянул он в ответ, глядя почему-то не на собеседницу, а на Весту. — И где сейчас в чародейской России безопасное?
— Хороший вопрос. Но ты уж постарайся, ладно?
— Идите.
Чуть позже, готовясь ко сну, Веста невольно подумала, что уже давно не попадала в невероятные и страннейшие приключения. Приближалось нечто страшнее того, о чем рассказывал ректор. Смогут ли они с подругами справиться с этими сложностями или проблемы обойдут их стороной? Сможет ли она сохранить светлую часть души и не очерстветь?
На все эти вопросы девушка не смогла найти ответа, и полночи проворочалась без сна.
* * *
Следующие несколько дней Лира шутила, что в последний день октября они с Вестой вместо призраков встретили Антона. Той же было не до смеха. Мало того, что им приходилось каждый день, в пять часов утра и в десять часов вечера проскальзывать тайком в мужское крыло и носить беглецу пироги, чай в термосе и сладости, так еще и учебы прибавилось. Теперь у Весты шла кругом голова от обилия заклинаний, теорий и правил. Вставать приходилось рано утром, затемно, а ложиться спать украдкой, чтобы не разбудить крепко уснувших соседок. Так прошло почти две недели. Приключение затянулось, как петля на горле приговоренного. И каждый раз, осторожно шагая по ледяному каменному полу в тонких носках, девушка все сильнее ощущала приговоренной себя.
Пятнадцатого ноября Веста собралась пойти к Альвиану и узнать, когда Антон сможет вернуться к нему. Она, конечно, еще любит Яхонтова, но учиться в состоянии постоянного стресса невыносимо. Еще не хватало обзавестись бессонницей и заработать нервный срыв…
Мрачно размышляя об этом, сонная Веста сидела за одним с Лирой столом и лениво заполняла конспект. Больше всего хотелось спать или крепкого чая, или хотя бы скорейшего завершения лекции, но все испортило покашливание преподавателя. Профессор Иванов, ведущий у первокурсников бытовые чары, предлагал что-то Владе.
Лира шустро толкнула ее в бок.
— Слышишь?
— Угу…
Между тем Влада Лаврова сидела за первым столом третьего ряда, расправив широкие плечи и подобострастно глядя на профессора.
— Вообще-то, — седой низкорослый мужчина выглядел подавленным, — это дело деканата, но я попрошу вместо них. Владлена, не согласитесь ли вы быть старостой группы?
— Соглашусь, — без раздумий ответила та. — Я все успею, профессор.
— Вот и прекрасно. Итак, на чем я остановился…
Раздраженно вздохнув, Лира закатила глаза и хлопнула ладонью по шершавым доскам стола.
— Вот и все! Нам крышка!
— Это почему? — осторожно поинтересовалась Веста.
Лира немного помолчала, постучала пальцами по столу и подождала, пока Иванов перестанет пристально смотреть в их сторону.