Но первого января они встретили, как и полагается, в теплых постелях.
— Всех с наступившим новым годом, — сонно сказала Веста и перевернулась на другой бок.
— С наступившим! — бодро откликнулась Лира. — Сейчас Владушка принесет всем завтраки в постель!
— Ага… — мстительно пробормотала Влада. — И переверну поднос над твоей постелью.
— Напомни мне, чтобы я научила тебя основам романтики и этикета, дорогая Владушка.
— Прекрати меня так называть!
— Ой, начинается… — простонала невыспавшаяся Ева, закрывая одно ухо подушкой. — Расслабились и сразу в спор? С наступившим!
Они лежали еще около пяти минут, и потом потихоньку стали вылезать из постелей. Пришлось поскорее одеваться, потому что воздух комнаты был ужасно холодным. И вот, уже скоро четыре ведьмы сидели умытые, одетые в шерстяные платья, и пили чай. На завтрак первого января — остатки вчерашнего пиршества.
— Кто-нибудь помнит, что вчера было? — тихонько спросила Ева.
— Ну… мы веселились… — неуверенно протянула Веста, оглядываясь на четырех котов, которые мирно спали на своих лежанках. — Моравец и Вацлав были с нами, а потом ушли по своим темным делам.
— И все? Никто не творил непотребства?
— Да его уже давно натворили, — вздохнула Влада, поглаживая выпирающий живот.
— Ладно! — неунывающая Лира махнула рукой. — Если в ближайшее время к нам не явятся стражи, значит, мы ни в чем не виноваты!
Откинувшись на спинку стула, она некоторое время сидела с довольной улыбкой, прихлебывая чай. Эта идиллия продолжалась несколько минут, а потом кто-то постучал в плотно закрытую дверь. И все четыре ведьмы, вместе с Лирой, озабоченно переглянулись.
— Не к добру это! — шепотом молвила пугливая Веста, а потом спросила чуть громче: — Кто там?!
— Вестники! — глухо донеслось снаружи.
— Хотя бы не стражи! — нервно хихикнула Лира. — Ева, ты сидишь ближе всех. Будь заинькой, открой дверь.
С недоверием покосившись на нее, Ева встала и выполнила просьбу. Все ведьмы замерли, когда дверь открывалась. Навидавшиеся и пережившие за последние годы огромное количество разных ужасов, потерь и испытаний, они не могли ожидать от подобных ранних визитов чего-то хорошего.
Но Вестники — это лучше, чем стражи. Особенно, если они не ведут за собой стражей.
Так думала Лира, кусая губы и сосредоточенно вглядываясь в очертания фигуры незваного гостя, пока ее ребенок не зашевелил беспокойно ножкой, призывая мать к рациональности.
— Здравствуйте, — произнес Вестник. — Надеюсь, вы меня узнали. Я — Ярослав.
Конечно, они его помнили. Но смутно. Седина покрыла почти всю его голову, несмотря на молодой возраст — видно, Вестник тоже пережил многое. Но это же не повод приходить сюда в первый день нового года! Так лихорадочно размышляла Лира, рассматривая Вестника.
— Узнали, — негромко сказала Влада, опередив ее. — Но не поняли, что вам нужно.
Она тоже была сосредоточена и зла. Лишь бы не стала все крушить. Их маленькая уютная комнатка — единственное место, куда хочется вернуться после всех проблем и неудач.
Тяжело вздохнув, Ярослав прошел в комнату и посмотрел на ведьм с очень скорбным видом. Словно пришел сказать о смерти любимого дядюшки, подумала Веста. А Ева старалась ни о чем не думать и не тревожиться попусту.
— Владлена Лаврова, Лира Конт, Веста Холод и Ева Одинцова, — тихий четкий голос вошел в сгустившуюся тишину, как острый нож в масло. — Шесть лет назад я назвал вас избранными ведьмами, способными принести порядок в наш мир.
Он замолчал, и никто ничего не сказал в ответ. Даже Лира забыла о своем остром языке.
— Я не сказал бы, что вы с этим не справились, — продолжал он, собравшись с мыслями. — Но вы слишком часто перемещались между мирами живых и мертвых. В договоре, который вы подписали по очереди, есть несколько пунктов, гласящих о недопустимости подобного. Видимо, ваша внимательность оставляет желать лучшего.
Ведьмы с тревогой переглянулись. Каждая искала виноватую и каждая боялась узнать в ней себя.
— После рухнул баланс живого и неживого. В Явь из Нави проникло много недобрых сущностей, опасных для смертных и магов. Также в этом частично виноваты братья Рейт, но они неприкосновенны.
Он замолчал, и тогда Лира с усилием поднялась из кресла.
— Мы понимаем, что виноваты в этом, — сказала она твердо и спокойно, без тени насмешки в приглушенном голосе. — Но как мы исправим ситуацию?