Лира кокетливо улыбнулась:
— Хороший, кстати, дом. Не морщи носик, Владушка.
— Он необустроен.
— Да нет… — Лира бережно положила расплакавшуюся дочь на свою кровать и принялась разматывать одеяло. — Мебель в нем хороша. Вот убраться придется, чтобы наши девочки не дышали пылью.
Влада молча вздохнула. Ей не нравилась идея с переездом к Темной ведьме, но за неимением выбора приходилось согласиться. И она уже приступила вместе с Лирой к сбору вещей, как в дверь внезапно постучались.
— Вы кого-то ждете? — спросила Лира с подозрением.
Переглянувшись, Веста и Ева вежливо промолчали.
— Значит, это опять по нашу душу, — тяжело вздохнула Лира, и только сейчас поняла, как невыносимо устала за последние месяцы. — Заходите, милости просим, — она повысила голос, чтобы неизвестный визитер услышал, а сама стиснула рукоять черного посоха.
Влада в свою очередь вооружилась белым посохом. Они обе были готовы защищать своих детей, своих подруг, и, наверное, друг друга? Но и Веста с Евой не теряли даром времени. Встав позади Лиры и Влады, они стали вторым барьером между жалобно хныкающими младенцами и неизвестным визитером.
Дверь открылась, и в комнату неспешным шагом вошел Ярослав, молодой Вестник, с серебряными нитями в отросших волосах.
— Добрый день, — сказал он вежливо и ровно, склонив голову. — Вы, я вижу, ожидали увидеть кого-то иного?
— Да! — отрезала Лира звонким голосом. — Парочку антимагов, например. Или царя Ивана.
— А вы зачастили к нам, — хрипло сказала Влада.
Ее голос был груб и полон злости, но Вестник и бровью не повел. Только посмотрел выразительно на посохи ведьм.
— Можете убрать оружие. Я ведь пришел без него.
Не сводя с него подозрительных взглядов, четыре подруги молча приставили посохи к стене. Разговор обещал быть мрачноватым и не очень приятным, но каждая из ведьм понимала, что ничего хуже преследования антимагами, пленения сумасшедшим вампиром и несбывшихся надежд быть уже не может.
Ярослав медлил с разговором. Сначала он сел в кресло, не занятое спящими котами, а потом произнес негромко:
— Не знаю, добрая для вас весть будет или худая. Но вам придётся покинуть общежитие.
— Всем? — уточнила Веста, мрачно сведя тонкие рыжие брови.
— Именно так. Не хочу сгущать краски, но, кажется, над Китежем и его окрестностями, снова нависает опасность. Из Дремучего Леса сюда скоро явятся разные твари и сущности, которым не место среди магов. После побега Ивана они бездумно ищут своего царя по всей округе.
Лира призадумалась и наморщила нос.
— А Чарсовет над ними не властен? — с вызовом спросила она.
Вздохнув, Вестник развел руками.
— У них своя власть и своя правда. Они просто сотрудничают с чародеями… Сотрудничали. Словом, сейчас там все очень сложно и скверно.
Ева смерила его ледяным взглядом и обвиняюще скрестила на груди руки.
— Только не говорите, что они будут вести себя, как антимаги, а Чарсовет опять бессилен.
— Нет-нет, — Ярослав неуверенно улыбнулся, но его взгляд оставался прямым и спокойным. — Ничего подобного. Просто нужно время, чтобы утихомирить нечисть, найти лесных вампиров. Это они всем заправляют.
В полной тишине Ева скрипнула зубами. Она была готова хоть сейчас сорваться с места, чаропортировать в Дремучий Лес и послать каждого из ленивых вампиров останавливать своих нечистых собратьев. Под угрозой немедленной отправки в Навь. Это обычные маги могут дарить приговоренным дни и недели жизни до исполнения приговоров, а Ева способна убивать одним лишь прикосновением.
Но нет. Она не поступит так опрометчиво и глупо.
— Для вас четверых выбрано надежное убежище.
— Это в честь какого праздника? — Влада снова насупилась. — Чем мы лучше других.
— Вы — избранные Вестниками, да еще и с детьми полукровками. Нам важно защитить вас.
Четыре ведьмы переглянулись с нерешительным видом. Каждая была выбита из колеи, даже спокойная Ева, хоть и старалась держать себя в руках до последнего. И первой встрепенулась Веста.
— Я готова! — воскликнула она, готовая всегда прийти на помощь нуждающимся. — Могу чаропортировать первая, чтобы проверить все…
Она осеклась на полуслове и смутилась. Но никто не засмеялся над ее словами. Даже Ярослав, которого незаслуженно и завуалированно обвиняли во лжи уже в третий раз. Влада снова взяла на руки расплакавшуюся дочь и нежно прижала к груди. Ярослав грустно молчал несколько долгих минут.