— Хорошо, Веста. Я услышал вас и понял.
— Благодарю.
— Что же, если на этом все… — он выдержал небольшую паузу и внимательно посмотрел в ее глаза. — Может быть, чаю?
— Не стоит. До свидания.
Встав, Веста быстро кивнула в знак благодарности и прощания, а потом пошла к двери, негромко постукивая каблуками сапог по каменному полу.
— Вы изменились, — негромко сказал Альвиан вслед ведьме.
— Я знаю, — откликнулась Веста прохладно, но не обернулась.
Хоть ей и хотелось увидеть его лицо больше всего на свете.
Но на свете есть еще множество дел, которые для Весты Холод были важнее, чем любовь и создание семьи. Пусть еще несколько лет назад она думала иначе и бестолково носилась между Альвианом и Антоном, пытаясь выбрать лучшего. Сейчас она стала старше, умнее, сильнее, и пока не встанет крепко на ноги, о любви думать не стоит.
Мысли девушки тут же ускользнули к оборотням и Стражам.
Сработает ли приказ Альвиана не нападать, не мучить и не калечить? Отдаст ли он распоряжение сегодня же или займется законами? Последнее займет ни одну неделю. За это время Стражи натворят много непоправимого. И тогда на Китеж пойдут чешские вампиры. Все станет только хуже.
И даже не Альвиан будет виноват в этом, а старые законы, источающие жестокость и ненависть.
Когда Веста вернулась домой, у нее горел лоб и ныли виски от тяжелых раздумий и пугающих выводов. Она переоделась, немного вздремнула на кровати в обнимку с Бланкой, а потом села за дипломную работу.
Сочувственно взглянув на подругу, Ева ушла и вернулась с подносом. Пустая кружка, горячий чайник из зеленого фарфора, блюдце с печеньями и маленький белоснежный молочник, наполненный до краев сливками.
— Вот, возьми, — Ева поставила ношу на массивный светлый стол, рядом с ворохом исписанных бумаг. — Отдохни, поешь.
Веста прерывисто вздохнула.
— Спасибо… А ты?
— Я обедала, не тревожься.
Коты спали. Ева отложила перо в чернильницу, с легкой досадой сдвинула вбок свои бумаги и отправилась проведать Владу с Лирой. В последнее время они были сильно заняты детьми и почти не выходили из своих комнат. А Веста осталась корпеть над дипломом. Она писала о целительстве, и совсем не могла подобрать примеров исцеления ран в экстремальных условиях.
Как-то раз она лечила синяки и царапины у одноклассников, когда вместе с половиной класса ее похитили лиходеи Черного Воинства. Но тот случай давно покрылся паутиной и пылью, а потом Веста занималась только боевыми чарами и бытовой магией.
На особняк опустилась глухая черная ночь. И только горестный, болезненный, тревожный вой оборотней за окнами давал понять, что все пошло прахом. Примерно этого Веста и боялась. Альвиан не сумел изменить вековые законы за несколько часов.
— Стоять, мохнатые отродья! — злой и насмешливый голос очередного Стража резал слух, словно Веста была на месте жертвы. — Мы вам всем покажем, чей это город!
— Убирайтесь в свой проклятый лес!
— Наш город пришлось затопить по вашей милости, а мы вам огоньку запалим!
— Слыхали?! Подожжем ваши владения! Валите, так и сказывайте своим князьям басурманским!
С этими словами Стражи бесцеремонно наступали на горстку оборотней, угрожающе размахивая посохами и тесня их назад. От света искр под окнами стало светло, и, присмотревшись, Веста увидела двух волков и трех маленьких волчат. Остальные не приняли звериное обличие, но были безоружными и вынужденно прятались за своих собратьев.
Стражи кричали что-то еще, но Веста, кинувшаяся прочь из комнаты, не разобрала фраз.
Когда она опрометью выбежала из особняка, крепко сжимая в руке посох, уже началась жуткая драка.
Стражи били волков по мордам посохами, рассыпали боевые искры, со смехом пинали жалобно скулящих волчат. Остальных уже успели связать по рукам и ногам и бросить рядом, у дороги. Именно этого Веста и боялась больше всего.
Стражи захотели прикрыться от волков оборотнями, не принявшими звериный облик. Но Веста откуда-то сразу поняла, что нужно сделать.
В два прыжка она пересекла небольшое расстояние между домом и побоищем, и врезалась в него, расталкивая озлобленных чародеев. Те оторопели от такого поворота событий. Почувствовав передышку, волки прянули в разные стороны. Сверкали глаза, щелкали зубы, слышалось тяжелое дыхание.
— Прочь! — закричала она тонким, яростным, словно кнут, голосом, и лично ударила предводителя Стражей по лицу рукоятью посоха. — Хватит их мучить! Вы ведете себя хуже антимагов!