— Отойди, девка! А то и тебя проучим! — зло, но не слишком уверенно сказал незнакомый мужчина.
— А давайте! — исступленно согласилась Веста, заслоняя собой скулящих волчат. — Бейте меня, можете и вовсе убить. Вы же только на это и способны, нечестивые отродья!
Она не ожидала почувствовать в себе такую силу.
Вскинув руки, девушка начертила посохом голубую руну в темном пространстве. Между ней с волками и Стражами встала плотная пелена голубоватого тумана, через которую нельзя было прорваться. Как только она опустит посох, завеса падет, поэтому время ограничено.
— Уходите! — прохрипела она, продолжая дивиться своей незнакомой силе внутри. — Перегрызайте веревки и уносите людей! Я задержу их!
— Не задержишь, красавица, — сообщил рыжий волк, обнюхивая голую ногу Весты. — И сама не спасешься. Так что, извиняй…
Помедлив, он поднес зубастую морду к ноге ведьмы, а затем впился в нее зубами.
Болезненный крик раненой Весты заглушили возгласы оскорбленных Стражей по ту сторону голубой завесы. А потом завесы не стало. Окружающий мир стал ниже и непривычнее. Веста не успела моргнуть и глазом, как стояла на четырех лапах, нюхая острые весенние запахи.
Барьер пал. Пора бежать.
Веста щелкнула зубами в сторону довольного, укусившего ее волка. Но это лишнее. Порычать на него и как следует потрепать за ухо она сумеет потом. Если их не догонят и не поймают… И она бросилась бежать следом за обернувшимися в зверей пленниками, волчатами, прочими беглецами, замыкая неровный ряд оборотней.
Стражи остались далеко позади, когда Веста смогла осознать, что теперь у нее есть новая проблема.
Глава 7. Клыки оборотня. Часть 2
Веста неслась по извилистым ночным улицам, вымощенным серым камнем. Она подгоняла жалобно тявкающих волчат, пыталась не сбиться с незнакомого пути и справиться с нахлынувшими запахами. Несло человечиной, мокрой шерстью, гарью, камнями, и еще корой весенних деревьев. Странные ощущения. Они сбивали с толку и лишали покоя, они же и стряхивали морок сонливости. Веста ориентировалась по запахам других волков — почему-то в них не было никаких сомнений. Словно она полжизни провела в волчьей шкуре. И только задняя лапа болела.
Если она кровоточит, их скоро догонят по следу.
Только волки уходили все дальше от города, а все не слышно. Видимо, Стражи отправились искать новых жертв в других кварталах Китежа. Истинная их цель — не столько убить или прогнать из города, сколько запугать, показав свое превосходство над оборотнями.
По черной ночи, по холодным лужам, по маленьким улочкам Китежа они наконец-то прискакали к окраине города, где волкам ничего не угрожало. Волчата успокоились и теперь весело играли, радостно друг друга покусывая. Даже те оборотни, что недавно лежали связанными, приободрились и переводили дух.
Здесь по обе стороны неровной дороги тянулись ряды покосившихся старых домишек, в которых спали бедные китежане. Ни одного Стража, ни одного боевого мага. А если и есть, то видят десятый сон. Прекрасно!
Веста сама не заметила, как превратилась обратно в человека. Но от неожиданности и неопытности застыла на четвереньках, пачкая ладони и босые ступни.
— Кто укусил меня?
Девушка выпрямилась — кружилась голова. Опереться оказалось не на что. И тогда она задала вопрос снова — громче и злее.
— Кто, Перун вас побери, тяпнул меня за ногу?!
— Извиняй, — послышался за спиной тихий, насмешливый голос. — Я подумал, что тебя могут схватить эти…
— Стражи? — переспросила Веста, немного успокоившись. — Да я им без надобности. Они так, грозились…
Глубоко вздохнув, она обернулась к непрошенному спасителю. Молодой черноволосый удалец смотрел на нее темными раскосыми глазами и неловко улыбался.
— Я хотел помочь. Ты же видела, что эти гады там вытворяли с нами. Испугался за тебя.
— Спасибо, — произнесла Веста с глубоким чувством смешанных благодарности и злости. — А усадить меня на спину и увезти оттуда было бы слишком просто?
— Я — не Серый Волк, — повинился оборотень. — Не ездовой. Нас бы нагнали тогда. А я хотел отблагодарить тебя за спасение.
Вместо ответа девушка перевела унылый взгляд на свою бедную, кровоточащую ногу. Волк понял ее по-своему.
— Не переживай, девонька, от укусов не помирают! — заверил он. — Только обращаются.
Весте захотелось съязвить в ответ, но она промолчала, села на корточки, охая от боли, и направила на рану раскрытую ладонь. Мягкий золотой целительный свет охватил окровавленную ступню, скрывая от глаз, а когда развеялся, на ноге остались только розовый след заживления и пара бурых пятнышек.