Но сначала — архив.
— Я проберусь туда ночью, — решительно сказала Веста. — В моей семье фамилия Холод переходила к девочкам по женской линии. Найду быстро.
Ева и Лира озадаченно переглянулись.
— Узнаю, кто наложил это проклятие, и пойду к нему. Потребую снять.
— Потрясающий план, — тихонько вздохнула Ева. — Безупречный, как швейцарские часы.
— Думаешь, не получится?
Вместо ответа Ева быстро посмотрела на плотно закрытую дверь, а Лира резво вскочила на ноги и метнулась к ней, чтобы распахнуть. Прежде, чем Веста и Влада что-то поняли, в круглую гостиную ввалился молодой мужчина с рыжими волосами и в дорогом сером пальто.
Сначала Веста гневно встрепенулась, но через полминуты поняла, что узнала бы эти огненные кудри даже в кромешном мраке. Антон Яхонтов остался верен себе и появился в самый неожиданный момент не в том месте. Встав, он усмехнулся, отряхнул пальто и выразительно посмотрел на Лиру, застывшую возле дверного проема с воинственно скрещенными на груди руками.
Повисло тяжелое молчание. Если кто-то из присутствующих ожидал подобного, то точно не Веста. И сейчас она не знала, что говорить, а остальные и подавно.
— Подслушивал под дверью, — ехидно ввернула Лира.
— Спасибо, — буркнула в ответ Влада и потянулась за печеньем. — Даже не знаю, как бы мы без тебя это поняли.
Окинув четырех подруг добродушным взглядом, Антон беззаботно подошел к столу и присел на освободившееся место Лиры.
— Я пришел вовремя? Можно чаю на еще одну персону? — лукаво спросил он, глядя почему-то только на Весту.
Лира закрыла дверь и взяла пятую фарфоровую чашку, стоявшую рядом с самоваром, на маленьком угловом столике. Тонкой струйкой потек из бронзового носика чудесный напиток из бодрящих трав, недавно завезенный в Китеж китайскими оборотнями, а потом Лира поставила чашку на блюдце перед Антоном.
— Можно. Угощайся. Но не забудь рассказать, почему заделался шпионом.
Антон кивал, пил чай, хрустел печеньями, разглядывал роскошную обстановку, и думал о чем-то своем. Веста смотрела на него с сочувствием: советник архимага Альвиана побледнел, осунулся, под глазами залегли глубокие синие тени. Неужели он так много работает?
— Я пришел к вам в гости, — наконец сказал он, опустошив чашку и поставив ее на блюдце с легким звоном. — Сначала стучался, но вы не слышали.
— Да, — деловито подтвердила Влада. — Наложили на двери и окна чары тишины. Чтобы никто не будил детей.
Антон виновато вздохнул.
— И я чаропортировал сюда. Хотел постучаться в двери, но услышал интересный разговор и решил послушать.
Вздохнув, Веста положила руки на колени.
— Почему ты не рассказала мне о случившемся? — спросил Антон с мягким укором, глядя на девушку с нежностью и сочувствием.
— Мы расстались, — напомнила Веста. — Больше нас ничего не связывает.
— Да, — сказал Антон с усилием, и его лицо потемнело от боли и гнева. — Прости, я упустил это из виду.
Веста молча кивнула и принялась пить чай, с преувеличенным интересом разглядывая его, посуду, столешницу и скатерть. Все, лишь бы не смотреть в лицо Антона и не мучиться от старого чувства вины. Она предала его, поцеловав Альвиана пару лет назад, а он решил помочь ей сейчас. Неужели, чувства Антона остались прежними?
Но спрашивать об этом сейчас неловко и глупо.
— Я все узнаю в архиве, — поспешно сказал Антон и быстро встал на ноги.
— Нет! — услышала Веста свой тонкий, испуганный, срывающийся голос. — Не надо!
Он не ответил, просто отодвинул стул и чаропортировал — именно в тот момент, когда Веста хотела повиснуть на его плечах. Не успела и даже чуть не упала, с трудом удержала равновесие. Вот и все. Гостиная вновь наполнилась гулкой, тяжелой, мрачной тишиной, не обещающей ничего хорошего.
Лира смотрела в чашку, Влада звонко размешивала сахар, Ева рассматривала кусочек голубого неба за окном. Веста отрешенно смотрела на них и сдерживала рвущееся из груди отчаяние: ей совсем не хотелось быть виновной в происходящем.
Но если Антон пострадает…
Прежде, чем Весту посетили разумные мысли, она так же стремительно выскочила из-за стола.
— Я догоню его!
— Сядь, дорогая, — благоразумно посоветовала Лира. — Куда ты отправишься?
— В архив…
— Даже для работников Чарсовета архив секретный, — мурлыкнула Конт. — Если вы будете там топтаться вдвоем, то обязательно попадетесь.