— Значит, будем топтаться! — рассердилась Веста.
И, прежде чем Влада с Лирой принялись упрашивать ее остаться, девушка резко чаропортировала в Чарсовет.
* * *
Секретный архив находился в полуподвальном помещении Чарсовета и охранялся четырьмя Стражами. Каждое утро и каждый вечер они сменялись, передавая пост другим. И, конечно же, магический свет здесь появлялся только при смене караула. Почти все время охранники сидели в полумраке, слабо разбавляемом желтым светом мерцающих свечей.
Никто, кроме архимага и архимагини не мог иметь доступа в архив без специального разрешения. Любого нарушителя ожидал немедленный арест, и Антон прекрасно знал об этом. Но все равно не мог не прийти на помощь Весте, когда она в этом отчаянно нуждалась.
Он не хотел ни наград, ни благодарностей. Долгая и изнурительная борьба с антимагами научила Антона бескорыстию и справедливости. Сейчас это тот самый случай, требующий этих светлых чувств. Веста не должна страдать от неизвестного проклятия. Он обязательно найдет способ ее спасти.
Шагая как можно тише, Антон держал на ладони вытянутой руки крошечный золотой огонек, расплескивающий свет на некоторое расстояние вокруг него. Он шел наугад по холодному коридору, вглядываясь в каждый сантиметр стены. Нет ли случайно пропущенной овальной арки, ведущей к цели? Не выглядывает ли из-за угла железный рычаг, которым можно открыть хитро замаскированную дверь?
Увы! Ничего даже близко похожего, он не увидел.
Зато отчетливо разглядел четверых Стражей, вышедших из-за очередной развилки коридора. Они преградили ему дорогу и начали молча наступать.
Антон неуверенно улыбнулся:
— Добрый день, — его голос срывался и звучал несмело. — Я — секретарь архимага.
— А мы — внебрачные дети Перуна, — с издевкой сообщил кто-то из Стражей.
Антон запоздало рванулся в сторону, когда преследователи плотно обступили его и схватили за руки, не позволяя сделать ни шагу. Заскрипев зубами от бессилия, Антон попытался высвободиться, но тщетно. Стражи оказались слишком сильными.
— Специально для воров есть темница в подвале, — сообщил кто-то за спиной. — А завтра архимаг разберется, что за птица к нам залетела.
— Пошел!
Антона толкнули в спину, но он не успел сделать ни шагу. Откуда-то издалека послышались громкие прыжки крупного животного, а затем до его слуха донесся грозный рык. Золотистые отблески запутались в шерсти темно-рыжей волчицы, остановившейся тут же, неподалеку. Знакомые янтарные глаза гневно блестели. Она медленно надвигалась на Стражей и Антона, опустив крупную голову.
И собиралась прыгнуть.
Стражи поняли последнее слишком быстро, а также явно оценили пустынность помещения.
— Бежим! Нас тут никто не услышит!
— Да как она сюда попала-то?! Стой ты, псина!
— Ррр! — возмущенно зарычала Веста.
Прежде чем она прыгнула, Стражи оттолкнули Антона к стене и умчались восвояси, чтобы спрятаться в укрытии, из которого они появились. Не успел он перевести дух, как волчица подбежала к нему и ткнулась мордой в ногу, приветствуя.
— Ты вовремя. Постой, куда ты меня тянешь?
Веста не ответила. Она просто уцепилась зубами за штанину Антона и увлекала его за собой, пока они не оказались на безопасном от Стражей расстоянии. И вот, наконец, заветный архив, скрывающийся за потайной дверью. Веста сама распознала ее, отпустила штаны Яхонтова и ткнула носом в низко расположенную кнопку механизма.
Он прятался рядом с желтой шероховатой дверью, между гладких каменных стен.
— Ищи на букву Х, — сказала волчица человеческим голосом и отошла в сторону, открывая Антону путь в хранилище.
Тот не заставил просить себя дважды, и с готовностью зашуршал бумагами. Делать это приходилось быстро. В любой момент Стражи могут решить прочесать всю вверенную им территорию, и тогда добра можно не ждать. Едва ли они боятся волков так сильно, чтобы сидеть и дрожать от ужаса до утра!
«Холод». Единственное слово, толсто выведенное черными чернилами на пожелтевшей плотной бумаге. Антону пришлось снова осветить окружающее пространство огоньком, но сейчас в этом нет ничего страшного. Главное — не потратить напрасно драгоценное время.
— Читай! — рыкнула нетерпеливо Веста.
— Сейчас, моя пушистая… — она от этих слов зарычала злее, но Антон постарался не испугаться — он вглядывался в мелкие косые буквы. — Ага… Все, понял… В десятом веке ведьма из семьи Холод была наказана вечным даром целительства. Для себя и своих потомков женского пола…