Веста перестала рычать от изумления, и только растерянно тявкнула.
— За то, что устроила войну между чародеями и оборотнями, девица Айка была наказана… Хм. Понятно.
— Кем наказана?
Вдалеке раздались приближающиеся шаги. Стражи решили не бояться наглую волчицу и все-таки схватить нарушителя снова. Закусив губы от волнения, Антон крепче прижал к груди бумаги.
— Кощеем Бессмертным! Он тогда был главным судьей! — прохрипел молодой чародей и крепко схватил Весту за меховой загривок. — Чаропортируем скорее!
В последнюю минуту они стремительно исчезли из архива, оставив двери распахнутыми, а Стражей — с пустыми руками.
Глава 8. Тайны Кощея. Часть 2
Весте Холод уже приходилось встречаться с Кощеем Бессмертным и даже служить ему. Не по своей воле, конечно. Тогда он спас их с Евой, а сейчас они были вынуждены вернуться обратно в плен. Не по этой ли причине злодей так легко выпустил их из своих цепких белых лап? Знать Веста не знала, но бежала быстрее ветра, пытаясь угнаться за Антоном. Пока не закрылся подвесной мост через ров у старого замка.
А все началось с того, что они оба чаропортировали не в само поместье Кощея, а в небольшой лесок, рядом с самыми воротами. Дальше не получилось. То ли бессмертный безумец наложил несовместимые друг с другом защитные чары, то ли что-то еще, но сразу попасть в его комнаты оказалось невозможно.
И Веста, и Антон подозревали, что также невозможно сбежать оттуда, но продолжали упрямо идти вперед.
Под их ногами хлюпала холодная грязная вода — остатки талых снегов. Высоко над головами громко ухала сова в темноте, а воздух был пропитан запахами тлена и крови. С древности и по двадцатый век здесь пало огромное количество храбрых воинов. Все они были погребены в разных местах, но кровь впиталась в сырую землю.
— Скорее… — чуть слышно шепнула Веста. — Не оглядывайся.
Сама она старалась смотреть только вперед, и Антон, прерывисто вздохнув, последовал ее примеру.
Чтобы не поддаваться страху, они завели разговор.
— Скажи, — голос Весты звучал спокойно и тепло, — когда в прошлый раз Кощей сказал, что ты любишь меня, он шутил?
Антон ответил не сразу:
— Нет…
Веста смутилась. Ей стало неловко, стыдно и не по себе, когда она вспомнила о своих словах, брошенных Антону, мол их ничего не связывает. С одной стороны, это было жестоко, с другой же, из-за вороха проблем и невзгод она начисто забыла про былые чувства к Антону.
А он, судя по всему, не огорчился и продолжал идти, не отставая от девушки.
Черные высокие двери чертога открылись перед ними с тихим, пугающим скрипом.
— Отлично, — проговорил Антон хриплым шепотом. — Стучаться мы сегодня не будем.
Вместо ответа Веста решительно взяла его за руку и мягко потянула за собой.
* * *
Кощей ждал их в главной зале.
Помня, что это его любимое помещение, Веста не стала никуда сворачивать и рыскать по этажам — она просто надеялась, что злодей любуется высоким троном и пересчитывает свои богатства в многочисленных сундуках. Будучи его пленницей, она узнала, что это любимое развлечение Кощея по ночам. И он не спит. Зачем сон не живому и не мертвому существу?
Все такой же торжествующе-мрачный, он хлопнул в ладоши, и зал озарился ярким светом сотен свеч.
Антон отпрянул и зажмурился. Веста подалась вперед.
— Ну, здравствуйте, мои дорогие, — смех Кощея походил на скрип несмазанных дверных петель. — Я знал, Веста Холод, что ты вернешься. Потому и погоню не послал.
— Я не буду служить тебе! — запальчиво ответила девушка.
— Будешь, — невозмутимо ответил Кощей. — Кошке я твоей голос вернул, несмотря на твое ослушание. Но даже моя доброта не безгранична. Хочешь, снесу башку твоему защитничку?
Он хищно посмотрел на Антона сверкающими желтыми глазами, как сова на мышь, и зловеще хрустнул пальцами. Тот не вздрогнул и вообще не подал виду, что напуган. А Веста широко шагнула вперед, закрывая его спиной. Пусть она и не смогла определиться со своими чувствами, но не позволит причинить Яхонтову вреда!
— Только тронь хоть волос на его голове, — яростно пообещала Веста, — и я разобью яйцо. Разломаю иглу, и…
— Все-все, — злодей резко сменил гнев на милость и поднял руки в знак перемирия. — Понял. Не обижу я твоего суженого, но и ты меня не трогай.
Молча кивнув, Веста продолжала наблюдать за каждым движением ухмыляющегося врага.
— А теперь рассказывай, Бессмертный, — обронила она тихо, но веско. — Ты наложил проклятие в десятом веке на Айку Холод.