В груди заворочалось беспокойство, но тут Альвиан удержал себя в руках. В Китеже антимагов еще не появилось, нечего и паниковать, о, Перун, эти олухи слишком тупые, чтобы проникнуть в якобы залитый водой город. Они не смогли разгадать суть защитного колдовства Китежа века назад, не смогут и теперь, со всей их хваленой техникой.
Пока.
В любом случае без визита к господину Татомиру не обойтись.
Вместе с Альвианом жил его младший брат Роман, двадцатидвухлетний парень, год назад окончивший Чарослов с красным дипломом. Он тоже работал на архимага, но занимал должность секретаря и часто ночевал на работе. Братья были похожи — оба светловолосые, крепкие и невысокие, но Роман еще и слаб здоровьем с детства — поэтому Альвиан был склонен опекать его.
Очередным морозным утром за чашкой горячего чая Альвиан решился завести неудобный разговор. Пришлось приложить все усилия к тому, чтобы остаться спокойным и улыбчивым.
— Ром, в общем так… Не буду ходить вокруг да около. Ты слыхал про антимагов?
— Ну… — брат неторопливо размешал сахар в дымящейся кружке. — Что-то, обрывками. Но выводы сделать трудно.
— Если вкратце, архимаг хочет все замять и договориться с антимагами по-тихому.
После коротенькой, дрожащей от напряжения паузы Роман криво усмехнулся.
— Его Магейшество сгорит на костре первым, если вздумает устраивать сделки.
— Сгорит… — невесело протянул Альвиан. — А за ним и мы.
— Логично, — взгляд у Романа стал колючим. — Есть идеи?
Альвиан допил чай и резко встал.
— Конечно есть, брат, — сказал он с трудом. — Если меня не слушают, я сделаю все сам.
А потом встал, криво и горько улыбнулся, и покинул кухню торопливыми широкими шагами. Душу терзала смутная жестокая тоска по стремительно уходящему спокойному времени. Будущее уже маячило впереди, представляясь отвратительным уродливым монстром, подобно мифическому трехглавому змею, и Альвиану не очень хотелось в него заглядывать.
— Я помогу тебе, — сказал в спину Роман. — Могу солгать архимагу.
Альвиан вздохнул. Соглашаться на это казалось ему подлым, и он промолчал.
Его дорогой и любимый брат Роман Рейт родился в неурожайный год, когда Альвиану не было и пяти лет. Рождение младенца убило их мать. Отец, Борис Рейт, тронулся умом и хотел назвать мальчика Нежданом, но по неведомым причинам отказался от такой затеи. Оставив сыновей заботам дальних родственников, он отрекся от своей семьи. Сбежав за реку Смородину, Борис примкнул к злодеям с черными душами — наверное, до сих пор там живет и таит злобу на младшего сына.
— Пошли, Бес, — позвал он тихо.
Крупный кот с белым ухом бесшумно скользнул за хозяином.
Альвиан взял деньги, переобулся в тесной прихожей, подхватил кота, и быстро чаропортировал, не сказав брату ни единого слова на прощание. Между ними иногда наступали размолвки, но он будет беречь Романа, как зеницу ока.
Прихожая завертелась перед глазами, сменилась холодной чернотой, загудело в ушах, зашумело в голове — обычные побочные действия чаропортации. Бывает. Пройдет.
Ощутив твердую почву под ногами, он не спешил открывать глаза или двигаться вперед, пока не унялись странные симптомы. Альвиан стоял на разбитой каменной дороге перед покосившимся домом, окруженным старыми деревьями и заснеженными кустами; здесь холодно светило зимнее солнце, и колючий ветер дул в лицо. Окраина Китежа — самая глушь, которая не нравилась ни ему, ни любому другому китежанину, привыкшему к шумному центру.
Достав из кармана чарофон, Альвиан набрал номер. Послышались долгие гудки. Никто не снимал трубку, но мужчина терпеливо ждал, глядя с грустью на сказочный пейзаж. Бес бегал по снегу, оставляя следы лап, и радовался.
Звонкий голос молодой девушки раздался в трубке, когда он уже решил, что ответа не будет.
— Да, я слушаю…
— Веста Холод? Вас беспокоит Альвиан Рейт с необычным предложением.
— Простите, у меня сейчас лекция. Я опаздываю…
— Это касается антимагов.
Судя по молчанию, Веста тут же выбросила учебу из головы и обратилась во внимание. Отлично, этого эффекта Альвиан и добивался.
— Да, слушаю вас! — в девичьем голосе тонко зазвенело нетерпение.
Для следующих слов ему понадобилось несколько секунд молчания.
— Не хотите совершить прогулку по чародейской России?
* * *
Они встретились в центре Китеж-града, между ратушей и старинных хором, служивших работой и домом работником Чарсовета. Веста зябко куталась в старую голубую шубу, а ее тонкие бледные пальчики дрожали без рукавиц, сжимая ручку сумки. В огненных волосах запутались крупные снежинки, зеленые глаза смотрели печально и умоляюще, и Альвиан мельком подумал, что девушка очень привлекательна.