Много дней они долго скитались по разным российским городам, ища там чародеев и предупреждая их о жестокой опасности, грозящей им и в первую очередь их детям и внукам. Некоторые пугались, собирали вещи и сразу чаропортировали в Китеж, другие отмахивались, не веря Рейту и Весте, третьи же и вовсе прогоняли его, не желая говорить и угрожая вызвать Стражей. Совсем бестолковые. Еще не хватало столкновения Стражей и антимагов на улицах того же Санкт-Петербурга!
Поборов внезапно нахлынувшую злость, Альвиан решил завершить начатое в Москве.
На этот раз они остановились в скромной гостинице на окраине мегаполиса. Но даже здесь обстановка казалась лучше и уютнее, чем в Пересвете.
Альвиан осторожно постучался в дверь Весты и, получив разрешение, вошел.
Девушка сидела на кровати, еще более понурая и бледная, положив на колени тонкие белые руки. Не хворает ли? В сердце Альвиана пламенным цветком раскрылась тревога и, наверное, нежность.
— Что с вами?
— Я не знаю… — отозвалась девушка слабым голосом. — Когда мы отправимся дальше?
— Веста, послушайте меня.
Альвиан медленно подошел к кровати, сел рядом и коснулся ладонью ее безвольно лежавшей руки. Кожа Весты была как лед.
— Если люди долго и молча терпят невзгоды, то они незаметно умирают. Не хотите поделиться со мной?
На белом личике выступили неровные розовые пятна, Веста покачала головой.
— Я хочу найти Антона, — глухо отозвалась она.
— Мы найдем его, — пообещал Альвиан, проклиная себя за некстати загоревшуюся в душе нежность.
Они знали друг друга с Вестой совсем немного, но жаркая влюбленность росла все сильнее. И лучше бы Альвиану Рейту погасить ее быстрее, пока помощник не найден живым и невредимым. Потом бороться с собой станет больнее. Прерывисто вздохнув, он решительно шагнул в коридор — темный, пустой, зловеще отдающую сыростью, резко повернулся вокруг себя и очутился прямо в центре Москвы.
Но в этом городе никто не ждал посланников из Чарослова. Он обошел несколько домов, сверяясь с адресами в чарнете. Здесь сеть ловила отвратительно, а местный интернет ничем не смог помочь.
Альвиан чаропортировал около гостиницы, чтобы не напугать случайно персонал. Неподалеку от главного входа, между двумя высокими сугробами, кто-то поставил голубой автобус с зарешеченными окнами. Возле лобового стекла красовалась маленькая надпись: «Служба антимагии».
У Альвиана пересохло во рту. Он с тоской посмотрел на безоблачное голубое небо, на россыпь красных и белых многоэтажек вокруг, на сверкающий снег, не желая в глубине души прощаться с этим, а потом сжал кулаки и повернулся вокруг своей оси два раза. Резко, быстро и без перерыва. «К Весте!» — билась в голове необходимая мысль, а горло сдавливало тяжелой рукой удушье. Побочное действие слишком частой чаропортации. В голове у Альвиана загудела, потемнело перед глазами, невидимая воронка воздуха подхватила его, подбросила, будто тряпичную куклу, а потом тяжело бросила на твердый пол.
Кажется, рядом знакомо вскрикнула от испуга девушка. Кто-то зашуршал бумагами. Тяжело дыша и хватая ртом воздух, Альвиан лежал на коричневом линолеуме и безнадежно смотрел на три пары мужских форменных сапог.
— Здравствуйте, гражданин Рейт. Лейтенант Норин из антимагической службы, — сказал с удовольствием чей-то мерзкий голос. — Мы надеялись, что вы придете, но не думали, что скоро.
Встав, Альвиан понял, что немного тряхнул голову. Ничего, ерунда.
Невысокий молодой человек тридцати лет на вид, был одет в полицейскую форму с зеленой нашивкой дятла и смотрел на Альвиана в упор, с немой насмешкой. Еще двое за его спиной выбрасывали из распахнутого темного шкафа немногочисленную одежду Весты.
Сама Веста сидела на застеленной кровати, выпрямив спину, положив руки на колени и глядя на происходящее как можно спокойнее, но в зеленых глазах плескался испуг.
Он опоздал и попался. Бросил ее одну. Дурак.
— Откуда вы знаете? — хриплый голос плохо слушался.
— Мы знаем все о магах. А также о том, что вы перемещались по разным городам и поселкам. Предупреждаете о наших визитах колдунов, — продолжал говорить Норин, и с каждым словом его голос все сильнее сочился мерзкой радостью. — Советник самого архимага, правда?
— Правда, — не стал отказываться Альвиан.
— Значит, вы сможете поделиться с нами интересными и увлекательными подробностями чародейского бытия.