На нарушительниц спокойствия действительно хлынул ледяной дождь!
Глухо вскрикнув, Лира вскочила на ноги, и вода перестала литься. Влада тихо буркнула пару ругательств и поднялась следом за ней. Призраки исчезли, словно их и не было, оставив после себя несколько луж и неприятные воспоминания.
Лира с озадаченным видом потрогала свежую шишку на лбу.
— Что это было?
Влада поморщилась от боли в ноге.
— Самой бы знать.
Некоторое время они стояли и недоуменно озирались. Звать и искать призраков было бесполезно, но Лире возникшая ситуация казалась донельзя странной. Но не драка. Конфликт между ними назревал еще в школе, сейчас накопившиеся чувства вылились наружу. Важно другое: что произошло и повторится ли снова?
— Девушки, стойте!
Повелительный мужской окрик прозвучал из-за угла, и Влада с Лирой уже ничему не удивились. Тем более, голос принадлежал вполне обычному чародею. Никакой потусторонней силы.
— Страж чародейского правопорядка, — представился высокий усатый мужчина в светлом одеянии, выйдя из-за угла университета. — Тихон Смирнов. Что у вас тут за побоище?
— Мы подрались, — скромно объяснила Лира, фальшиво потупившись.
Влада закатила глаза, но потом решила не юлить.
— Да, господин Страж. Что уж тут скрывать…
— Тогда пойдемте со мной, — велел Светлый Страж, не раздумывая. — На территории университета запрещено драться и устраивать чародейские дуэли. Первокурсницы?
— Да! — ответили обе нестройным дуэтом.
— Ишь, что удумали… Пойдемте, девушки. Посидите пару дней в воспитательном отделении Чаросторга — поумнеете. Ну, пошли, — беззлобно ворчал Смирнов, протягивая к девушкам руку.
Лира молниеносно сообразила, что он хочет их подтолкнуть или наложить чары подчинения. Для такого не надо и в голову лезть лишний раз, Стражи часто очень предсказуемы. Она легко увернулась и схватила растерявшуюся Владу за руку.
— Чаропортируем! — громко шепнула она.
Прежде, чем изумленный такой наглостью Страж успел их остановить, Лира и Влада резко повернулись на каблуках и чаропортировали прямо в общежитие. Пока только в коридор женского крыла, но пройти несколько десятков шагов несложно — особенно Лире, которой не пришлось прихрамывать.
В комнате было уютно и тепло. Ева разливала по глиняным кружкам свежезаваренный ароматный чай, а разрумянившаяся Веста листала конспект по истории чародейства. Едва вошли их соседки, мрачные, потрепанные и мокрые с ног до головы, Веста вскочила и окинула их укоряющим взглядом.
— Где вы пропадали? Тут Агат истерику закатил, чуть не пришлось его валерьянкой отпаивать!
— Кот-валерьянщик — горе в семье, — беззаботно отшутилась Лира и скинула с плеч мокрый насквозь пиджак. — Что он говорил?
— Что на вас напал Серый Волк! Это не шутки… он иногда забредает в Китеж…
— Пф, тоже мне сказочник. Напади на нас Волк, я бы сейчас спасала бы бедолагу от Влады.
Черный Агат лежал возле холодного камина на меховой подстилке и спал, свернувшись клубочком. Оценив его благостное состояние, Лира решила, что кошачья психика ничуть не пострадала. Просто кот — балабол, весь в хозяйку. А Владе не стоило попадаться Стражам, поэтому Лира ее и увела из опасного места.
Вскоре четыре девушки пили чай с домашним печеньем из китежской лавки, и мирно болтали, забыв про недавние приключения. Только у мнительной Весты на душе еще долго скребли кошки.
* * *
В последний день сентября ректор университета Чарослов, Далибор Краус, дал срочный приказ всем студентам собраться в огромном актовом зале. С помощью чарнета он отправил послания преподавателям, а те в свою очередь передали это студентам. Четыре девушки побрели к актовому залу, недовольно обсуждая между собой прихоти высшего университетского начальства.
Далибор оказался рослым и крепким старцем с короткой седой бородой. Дождавшись, пока все студенты рассядутся по стульям и затихнут, он начал говорить хорошо поставленным голосом оратора:
— Я рад приветствовать здесь всех и каждого. К моему большому сожалению я собрал вас с тем, чтобы сообщить дурные вести.
Ева неторопливо повернулась к суетливым преподавателям, вставшим длинным рядом вдоль стульев. На их лицах застыли маски печали и тревоги — они знали больше студентов.
— Три столетия назад инквизиторы преследовали чародеев, — продолжал Далибор твердо и спокойно. — В те дикие времена мы сумели побороть их и выжить. Но сейчас, когда у смертных наступила эпоха технологий и оружия, они снова разыскивают чародеев и ведьм. Они желают нам зла.