Когда пострадавший матрос был на пути в больницу, Клэр и ее команда приступили к работе. Они договорились, что его молодая жена и родители прилетят в аэропорт Батон-Руж. Когда Чак и Тристан вернулись, Клэр предоставила им план полета. Она была довольна, что ее коллеги сработали так оперативно.
— Зайди ко мне в офис, когда будет свободная минутка ладно? Я должна позвонить мистеру Хьюзу и доложить ему обстановку. А затем мне нужно поговорить с тобой.
Когда Клэр увидела, что Тристан закончила телефонный разговор с Хьюзом, она присоединилась к ней в ее кабинете.
— Клэр, я на самом деле хочу вечером поужинать с тобой, но мне нужно быть в аэропорту, когда прилетит его семья. Хочешь, перенесем все на другой день? Или давай устроим поздний ужин?
— Как бы я ни хотела провести этот вечер с тобой, но я понимаю, что работа есть работа… Почему бы тебе не позвонить мне, когда ты все уладишь с ними? И если ты будешь голодна, я буду рада покормить тебя. Ну, а если уж ты будешь уставшая, то перенесем все это на другой вечер.
— Звучит отлично, как по мне. А теперь я отправляюсь в больницу… Я позвоню тебе попозже вечером, — с этими словами Тристан собралась и поспешно покинула диспетчерский центр.
Клэр проводила ее взглядом. Несмотря на то, что ее уважение и восхищение Тристан сильно выросло за последние часы, она продолжала страстно желать эту холодную красоту. И это сводило ее с ума. Никогда еще она не встречала столь обворожительную женщину, которая занимала бы все ее мысли. Никто еще не вызывал в ней такой жажды обладания, как это сумела сделать Тристан за столь короткое время. Клэр молилась про себя, чтобы ей хватило сил приструнить разбушевавшееся либидо и не испортить зарождающиеся отношения.
Остаток рабочего дня Клэр провела, гадая, скрасит ли Тристан ее вечер своим присутствием? Она выдохнула с облегчением, когда наконец-то пришло время идти домой.
Клэр нарезала круги по квартире, словно зверь в клетке, ожидая, что вот-вот раздастся звонок, и Тристан скажет, что едет к ней.
В девять часов вечера, когда она уже совсем было отчаялась, телефон и впрямь зазвонил.
Голос Тристан был усталым, и сердце Клэр сжалось:
— Прости, что так поздно звоню, Клэр. Но я считала, что должна быть с родителями парня, пока они не будут готовы ехать в гостиницу. Надеюсь, я не побеспокоила тебя?
— Нет, нисколько, — говоря это, Клэр изо всех сил старалась не выказать своего разочарования. — Я приготовила спагетти. Их легко разогреть, если ты хочешь есть.
— Я умираю от голода. Все, что мне удалось проглотить за то время — это шоколадный батончик… Я вообще-то обожаю домашнюю стряпню… Ну… если это не сильно тебя затруднит…
— Так приежай! Я накрою стол к твоему приходу.
Сердце Клэр учащенно забилось: они с Тристан будут наедине!.. Пусть даже если это будет и совсем ненадолго.
Когда Тристан приехала, по ее лицу было видно, как она устала. Большую часть времени она провела в больнице, не присев ни на минутку: разливала кофе обеспокоенным родственникам матроса, который провел день в хирургическом отделении. Вместе с Кэмероном Хьюзом они сделали все, чтобы быть уверенными, что семья пострадавшего будет устроена наилучшим образом.
По дороге к дому Клэр, Тристан чувствовала, как адреналин улетучивается из ее крови.
— Уверена, что тебе не сильно хлопотно все это? Я могу прихватить тарелочку спагетти с собой и уйти, а ты сможешь отправиться в кровать, — предложила Тристан ожидавшей ее Клэр.
— Нет уж, садись. Ты нисколько меня не затруднишь.
Клэр поставила бокал красного вина рядом с дымящейся тарелкой спагетти с фрикадельками. Она нарезала французский батон, и пододвинула все это к Тристан.
Ее гостья, казалось, готова была уснуть прямо за столом.
— Трис, я хочу, чтобы ты осталась здесь на ночь, — сказала Клэр, жестом прерывая протест Делакруа, готовый сорваться с ее губ. — Я вовсе не имею в виду секс. Ты измотана, и я беспокоюсь о том, как ты будешь возвращаться назад. Пока ты ешь, я приготовлю тебе горячую ванну, и дам тебе одежду, в которой ты сможешь спать. Ты можешь лечь на моей кровати, а я с удовольствием лягу на диване.
Большие карие глаза Тристан, подернутые сеточкой кровяных сосудов, на мгновение пристально смотрели на нее.
Делакруа на самом деле была измучена. Горячая ванна — это было то, что нужно, но ей не хотелось выгонять Клэр из ее собственной постели. Она было хотела возразить, но стоило ей открыть рот, как Клэр снова жестом заставила ее молчать.
— Не желаю даже ничего слышать! Ты провела день в заботах о семье раненого, и теперь настало время, когда ты должна позволить кому-то позаботиться о тебе. Ну так, ради разнообразия… — решительно заявила она.
Тристан слишком устала, чтобы спорить, и решила, что Клэр тоже сильно устала, чтобы заняться чем-то еще, кроме сна, поэтому она нехотя сдалась.
— Ладно, — буркнула Тристан. — Но я не хочу занимать твою кровать. Я прекрасно буду чувствовать себя и на диване.
Клэр, собиравшаяся идти в ванную, развернулась к ней:
— Мы обсудим это после того, как ты искупаешься.
Тристан почти управилась с тарелкой спагетти, когда Клэр вернулась в комнату. Она наслаждалась расслабляющим эффектом вина, которое спиртное оказывало на ее истощенный организм.
— Ты прекрасно готовишь, Клэр. Спасибо тебе огромное! Мне очень понравилось.
Прости, что не дождалась тебя, но еда так вкусно пахла, что я не смогла удержаться…
Клэр собрала грязную посуду, отмахнувшись от попыток Трис убрать за собой.
— Иди, отмокни в ванной. Я положила там одежду для тебя. Чистая зубная щетка на полке. Чувствуй себя как дома.
Тристан подчинилась приказу. Она быстренько разделась и залезла в воду, горячую и успокаивающую. Опустившись в ванну, она блаженно вздохнула. Оглядевшись по сторонам, она насчитала не менее двадцати бутылочек с разными средствами для ухода за волосами.
— У-у… да она та еще фифа!.. — хмыкнула про себя Тристан.
Вернувшись из ванной чистой и расслабленной, Тристан обнаружила Клэр на диване: свернувшись калачиком, та читала.
— Ну, как? Получше? — спросила Клэр, откладывая книжку.
— О, я словно заново родилась! И снова спасибо тебе, Клэр…
— Не нужно меня благодарить. Я рада составить тебе компанию.
Клэр спрыгнула с дивана, схватила Трис за руку и потащила ее в спальню.
— На какое время поставить будильник? — спросила она, расстилая большую кровать.
— Готова поспорить, ты выглядишь, словно муха в супе на такой огромной постели! — подколола ее Тристан.
— Мне нравится, когда для сна много места, — парировала Клэр, заводя будильник, и вопросительно посмотрела на Трис.
— Ставь на пять, мне нужно встать пораньше чтобы успеть домой переодеться. Да еще нужно будет немного времени уделить Ральфу, потому что он всегда безобразничает, если я не ночую дома. Прошлый раз, когда меня не было ночью, он в знак протеста расправился с двумя цветками.
— Хорошо, поставлю на пять. Нельзя допустить, чтобы Ральф отыгрывался на твоих растениях… А теперь, марш в постель, мисс Делакруа!
— Я не займу твою кровать, — Тристан сложила руки на груди. — Мы можем разделить ее вместе. Или же я пойду на диван. Это мое последнее слово.
Тристан надеялась, что Клэр уступит и позволит ей устроиться на диване.
Сердце Клэр гулко стукнуло в груди. Мысль о том, чтобы всю ночь провести, свернувшись калачиком возле Тристан, была слишком невыносима.
— Ладно… Но только пообещай вести себя прилично! — подколола она гостью, надеясь в душе, что как раз этого условия Тристан и не выполнит.
— Нуу… я могу прижаться к тебе… Это считается?.. Но я слишком устала, чтобы безобразничать.
Тристан завалилась в постель и блаженно застонала, когда ее голова коснулась подушки. Клэр ринулась в ванную чистить зубы. По пути она погасила свет. Стон Делакруа заставил ее трепетать — так, что мурашки побежали по спине.