- Привет, парень, - окликнул его голос сзади.
Денис обернулся. Перед ним стоял его двойник. Только немного выше и толще. Так выглядел бы Денис, если бы не его пристрастие к героину. В правой глазнице зияла черная дыра. Дениспотрогал бинт на левом глазу и снова посмотрел в лицо незнакомца.
- В прошлом году кровать стояла по другую сторону от аппарата, - сказал человек, - Не угостишь тушенкой?
- Что? – переспросил Денис.
- Разве она не дала тебе с собой еды? Она всегда так делает. Поищи по карманам.
Денис сунул руку в карман олимпийки и достал оттуда консервную банку. Когда-то в таких банках он покупал толстолобика в перловой каше. А потом с деньгами стало совсем худо, и он перешел на «Доширак». Банка была с открывающим ключом на крышке, но без этикеток и без выбитых дат.
Денис хотел протянуть банку, но тот не дожидаясь, выхватил ее, раскрыл и начал руками забрасывать себе в рот ее содержимое. Это была та самая мясная масса, которой Дениса кормили в лаборатории. Не прошло и минуты, как банка была пуста. Умелым движением двойник обвел пальцем вокруг рта и слизал остатки пищи длинным подвижным как у ящерицы языком.
- Спасибо. Ты даже не представляешь, как ты меня выручил. Только после выписки?
Человек кивнул на дверь лаборатории.
- Да, - ответил Денис.
- Как тебя зовут?
- Денис.
- Добро пожаловать в ад, Денис. Меня зовут Саня. И я очень рад с тобой познакомиться.
Саня ударил носком ободранных туфлей по пустой консервной банке, и та улетела на дорогу.
- Если ты посидишь на этом месте еще с часик, то не сможешь отодрать жопу от бетона. Тут бывает довольно прохладно. Если хочешь, пойдем к нашим. Но предупреждаю, членство в загородном клубе «Циклоп» обойдется тебе еще в одну банку.
Денис поднялся на ноги. Как и обещала женщина, они немного окрепли. Достаточно для того, чтобы устоять, не помогая руками. И, возможно, даже идти.
- Послушай. Мне не нужно никаких клубов, - сказал Денис, - Я просто хочу вернуться домой.
- Да, ну. Вон там за углом остановка. Но есть проблема. Последний раз автобус останавливался там лет двадцать назад. Короче, ты идешь или остаешься?
Ситуация в выбором была до слез знакомой.
На потолке плохо освещенной подземной комнаты копотью былонаписано «NO PASARAN». Надпись сделал школьный учитель из Пензы восемь лет назад. Тогда еще можно было раздобыть свечу и спички. На стенах были выцарапаны имена и даты прибытия и смерти. Сквозь маленькое оконце едва пробивался солнечный свет. За столом сидели трое, остальные лежали вдоль стен на топчанах из тряпок. Всего их было семеро. Грязных, истощенных одноглазых людей, доживающих последние дни. И все на одно лицо. Они собирали по городу грязные консервные банки и выскребали из них ничтожные остатки фарша. День работы каждого приносил четыре столовых ложки пищи. Раскрутив соединения на уцелевших трубах отопления можно было добыть немного вонючей ржавой но безвредной воды.
- Зачем ты привел лишний рот? – спросил один из тех, что сидел за столом.
- Он пришел с гостинцем, - ответил Саня.
- О, это меняет дело. Заходите, парни. Тебя как зовут?
- Денис.
- Меня Андрей. Это Сергей и Виктор Иванович. Те, что лежат – Андрей, Петя и второйСерега. До вчерашнего дня был еще и третий Серега. Нормальный был пацан. Ну да ладно. Так, где гостинец?
На стол, глухо стукнув, легла консервная банка. Каждому досталось по одной ложке. Но они были рады и этому. Во время трапезы Андрей, как самый старший, рассказал Денису все, что знал об этом месте и его жителях. История вышла короткой и нескладной.
Новый свет.
Первые похищенные с Земли люди поступили в Лабораторию больше десяти лет назад. Каждому из них сквозь глаз женщина в белом халате продевала длинную иглу, доходящую до коры головного мозга. Один человек, работавший до похищения невропатологом, предположил, что игла останавливалась в коре левого полушария и отслеживала содержание серотонина, которое изменялось в зависимости от того, говорил испытуемый правду или врал. Своего рода детектор лжи с нулевой погрешностью. Получив ответы на все интересующие ее вопросы, женщина выводила пациента на улицу и предоставляла его самому себе. Но так происходило не всегда. Первые годы, закончив исследование, женщина умертвляла пациентов.
От долгой мучительной пытки многие теряли рассудок. Вдруг оказавшись на свободе, они бежали что есть сил подальше отзловещего места. Мимо разрушенных небоскребов и мостов, царапаясь о торчащую ото всюду арматуру, разбиваяноги о куски бетона. Никто их не останавливал. Свой последний приют они находили в пустыне. Те, кто находил в себе мужество остаться, сбивались в группы и пытались выживать сообща. Первые годы город не был так жесток. Аборигены делились на две категории. Строители – с каждым годом их становилось все больше, и аутсайдеры – исчезающий вид. Первые жили в казармах и уже много лет разбирали завалы на краю города. Вторые с утра до ночи шатались по городу в поисках воды и пищи. Аутсайдеры говорили на неизвестном языке. Строители вообще не говорили. Ни те, ни другие не шли на контакт. Но в целом вели себя не агрессивно. До тех пор, пока под завалами оставались хоть какие-то продукты.
Спустя несколько лет ситуация изменилась. Зимы стали еще холоднее, а продукты исчезли. Похищенные, изуродованные и выброшенные на улицу люди превращались в попрошаек и убийц. Толерантность местных превратилась в травлю. Оставшиеся в городе посетители Лаборатории завидовали принявшим быструю смерть в пустыне, обнаруживая в безумии глубочайшую мудрость.
Большинство сходилось во мнении, что их завезли куда-то в Южную Америку. Подошла бы и Африка, но откуда там мог взяться разрушенный мегаполис?
- Дураку понятно, что мы в Мексике, - сказал Саня, - Скорее всего это и есть Мехико. Самый большой город на Земле. Жарко. Пустыня вокруг. Все совпадает. Сто процентов, америкосы жахнули ядерной боеголовкой. А по телеку ни алле. Да, что тут говорить. В первый раз что ли? Непонятно только одно. Зачем сюда приволокли нас?
О том, что они находятся в Южном Полушарии, свидетельствовало и ночное небо с незнакомым рисунком звезд. Лишь один из всех похищенных– школьный учитель физики, умерший от сепсиса четыре года назад – понимал, что они находятся намного дальше от России, чем Ямайка или Уругвай. Но и он не мог даже приблизительно, сказать где. «Где-то очень далеко от Земли», - как-то сказал он своему приятелю за день до того, как его стали считать сумасшедшим.
Единственный человек из местных, с которым могли поговорить похищенные земляне, была Дилла. Половина из прошедших через Лабораторию считала ее ангелом-спасителем, вторая половина – палачом и убийцей. Видимо истина лежала где-то посередине. Со слов Диллы, этот город был частью внеземного мира. А больные замотанные в тряпье голодные зомби с шапочками на головах – последними представителями древней и некогда могущественной цивилизации. О том, как сбежать из этого места не знал никто.
Дельмар (4).
Когда на горизонте появилась желтая полоска воды, Дельмар прибавил ход. Так случалось всегда. Корабль неслышным для других шепотом звал его к себе. Казавшаяся тяжелой тачка стала невесомой, дыхание стало легким и свободным. На глаза набежали слезы. Мечта снова тянула его к себе, и он был рад снова оказаться в ее власти. Когда до воды оставалось несколько сотен метров, он бросил багаж вместе с недоумевающими спутниками и бегом устремился к берегу.
Остановившись у самой кромки воды, он распахнул руки и широко вдохнул ледяной соленый воздух, подставив лицо ветру. Он хотел бы обнять это мертвое, но по-прежнему Великое Море. Море встретило его как строгая мать потерявшегося ребенка. Да, я тоже рада, что ты нашелся, но прекрати баловаться. Иначе тебе влетит.
На горизонте, на границе между желтым и бирюзовым качалась на волнах «Альта».
- Какого черта мы дали этот крюк? - заорал за спиной Динк и показал на оставшуюся за спиной дорогу.