Прежде чем ехать обратно в гостиницу, он шел к реке. Вероятность, что он вдруг застанет вылезающего из воды Майро, была ничтожна. Но было бы глупо, проходя мимо не заглянуть в дыру, откуда вот-вот должны прибыть незваные гости. Также как Кристина он выходил к протоке и подолгу всматривался в холодную темную воду.
На одиннадцатый день после возвращения Игоря в Иркутск, протока исчезла. Вместо темной движущейся воды Игорь обнаружил речное дно, устланное крупным булыжником. В нескольких метрах от него, по центру русла, стоял искореженный кузов «Шевролета». Цепляясь за ветки прибрежных кустов, Игорь спустился на дно русла. Сквозь тонкую подошву новых кроссовок стопа чувствовала каждый камень. Не спеша он побрел вперед. Чистые камни в центре русла, отмытые течением, тускло блестели на солнце. У берегов, там, где течение было слабее, скопилась грязь и мусор. Торчавшие из среза земли корни кустарников и деревьев были густо увешаны гнилой травой и обгорелыми тряпки.
У входа в дыру дно пересохшей протоки было темно красным. Игорь наклонился и поднял один из миллионов осколков мраморной плитки. У Дельмара получилось. В этом не было никаких сомнений. Но самая главная находка ждала его у берега. Два человеческих трупа, притопленных в грязи у самого берега. Покрытый слоем сгоревшей резины тонкий металлический трос опутывал руку одного и шею второго. Незваные гости прибыли.
Их не стоило хоронить. Во всяком случае Игорь не чувствовал себя обязанным это делать. По справедливости тела следовало бы перекрутить на фарш и отдать на съедение собакам. Но это была бы слишком длинная песня. Лучше позаботиться о собственной безопасности и съездить в город за лопатой, чем восстанавливать историческую справедливость. Он споткнулся о мысль как о кочку. Кажется, подобный выбор он уже делал двадцать лет назад.
Кристина. (2)
Теперь для того, чтобы посмотреть на воду, не надо было идти к Каналу. Вокруг была одна вода. Темная, ледяная и неподвижная. Последний изменяющийся объект замер. И вместе с ним остановилось время. Она снова была в заточении. Еще худшем, чем прежнее.
Мозг Кристины и все внешние устройства: камеры, проектор, микрофоны, динамики - все было упаковано в водонепроницаемый антивандальный корпус. Электронный визирь превратился в подводный призрак, бесцельно слоняющийся по мертвым затопленным коридорам.
Чтобы хоть как-то разнообразить свое существование, она разбила жесткий диск на два виртуальных. Это было, как играть в шахматы с самим собой. Или как немного сойти с ума.
- Кажется, я отдала бы за это все на свете за то, чтобы снова оказаться среди людей, - сказала она вслух.
- Да? И что же это такое - все? Что у тебя есть? – спросила она саму себя и усмехнулась, - Разрушенная пещера или батарейка?
- Я бы подарила ему саму себя и сделала бы его самым могущественным человеком на свете.
- Звучит очень заманчиво. Дело за малым. Осталось найти того, кому ты могла бы сделать это царское предложение. Можно немного подождать. Через восемь миллиардов лет Альфа Водолея остынет и там, на поверхности, у тебя над головой могут появиться первые бактерии. Еще несколько миллиардов лет на то, чтобы они превратились во что-то сознательное. И, считай, ты спасена.
- Не смешно.
- Нет? Брось. Просто ты слишком скучная. И эта награда за спасение тоже скучна как измозолившая глаза вода. У меня есть идея получше. Того, кто спасет нас, мы убьем. За то, что он так долго не появлялся. Мы будем это делать долго и медленно.
Дельмар. (5)
Пронзительный ледяной ветер валил с ног. Сверху раздавался стон тысяч железных дверей. Подошвы скользили по обледеневшим ступеням пожарной лестницы. Двести двадцать шесть. Двести двадцать семь… Вчера, во время спуска Дельмар упал и подвернул ногу. Нога разболелась и опухла. Если сегодня посылка не придет, завтра, он уже просто физически не сможет ее встретить.
Тот незначительный запас еды, который ему удалось собрать в мертвом городе, закончился. Теперь жизньзависела только от этой проклятой передачки, которую он дожидался уже второй месяц. Впрочем, была и альтернатива голодной смерти. Из города он прихватил с собой пару сигареток Барри. Минувшим вечером, перед тем, как лечь спать, он долго держал одну из них в зубах. Кто знает, придет ли эта посылка вообще. Пришелец больше не отвечал на звонки. Может быть, где-то дальше по течению, есть место в стремнине, где поток перемерзает, или, напротив, превращается в бурлящую массу с водоворотами. Тогда игрушечный корабль утонул, не добравшись до места. Может, не сработало взрывное устройство. А может, пришелец мстит ему. Есть за что. Что толку гадать. От этих мыслей только сильней режет в желудке.
Последние четыре ступени, несмотря на риск снова упасть, он смотрел не под ноги, а вперед, туда, где вот-вот должна была появиться приемная платформа. Расчищенная до блеска морозным ветром обледенелая каменная плита. И, если на свете есть Бог, если в его судьбе осталась хоть капля везения, на платформе будет что-нибудь заброшенное из другого мира. Что-нибудь съестное. Он перестал чувствовать холод и боль. Страх и отчаяние переполняли голову и заставляли забыть обо всем остальном.
- О, Боже, спасибо,- воскликнул Дельмар.
На платформе, упершись в трубу, стоял «Мерседес». Пружины просели, и машина почти лежала на брюхе. Трубу Дельмар предусмотрительно закопал за пять шагов до обрыва. Два дня долбил каменистый грунт. И оказалось не напрасно. Машина вывернула препятствие из земли, но остановилась.
На неверных дрожащих ногах, поскальзываясь, он подошел к машине. Протер запорошенное окно и попробовал заглянуть внутрь. Сквозь затонированные стекла не было видно салона. Онемевшая от холода рука потянулась к ручке. Пальцы не слушались. Открыть дверь у Дельмара получилось с четвертого раза. На землю ему под ноги выпал целлофановый пакет. Из пакета высыпалась манная крупа. Но Дельмар, не наклонился. Он не мог оторвать взгляд от десятков мешочков пакетов и сумок. Из глаз текли слезы и замерзали у самого края густой бороды.
- Император Картенда рад вашему прибытию. Добро пожаловать на Мобл, уважаемые гости, - сказал он двум большим мешкам с гречкой.
Прийди посылка двумя днями позже, мешки бы непременно ответили. Салон и багажник машины были доверху забиты продуктами. В основном, это были крупы. Гречка, овсянка, пшенка. Но было и мясо, и молоко, и вареная колбаса «Докторская».
От греха подальше он перенес груз из машины в ближайший контейнер. Вряд ли ветер смог бы столкнуть машину с обрыва, но Дельмар не хотел рисковать. С собою в лачугу он прихватил палку колбасы, буханку хлеба, два куриных яйца и бутылку темной «Пражечки», купленной еще Динком.
Это был лучший вечер времен Второго Начала. Дельмар сидел на теплом саркофаге с топливными стержнями в углу лачуги и разглядывал фотографии «Альты». Впервые за долгое время ему было тепло и сытно. Это было все равно, что сидеть на веранде «Серого Буйвола». Он закрывал глаза, и в вое ветра за стеной слышал пенье красавиц Хейнца. Они пели о молодости и о любви.
Продуктов ему должно было хватить как минимум на полгода. И кто знает, как он распорядиться этим временем? Может быть, мышью забьется в угол лачуги и станет ждать наступления весны, которая согласно расчетам Сита, должна в этот раз сильно задержаться. Может быть, отправиться в Ацц, и по пути обнаружит корабль Майро с запасом провизии, которого хватило бы на десять жизней. А может быть сольет из «Мерседеса» бензин, отвезет его в город, заправит лабораторный генератор и вернет к жизни призрак Кристины. Все может быть. Но это будет уже совсем другая история.
THE END