– Значит, так, Игорь, – замглавред «проиграл» пальцами на крышке стола неслышную мелодию. Он вообще любил постукивать, похлопывать, поглаживать руками различные предметы.
– У меня есть для тебя задание. Поедешь на Кавказ.
– В ссылку? – сострил Игорь.
– В отпуск! Тем более ты уже три года в нем не был. Отдел кадров негодует! Мол, заездил сотрудника, нарушение трудового законодательства, трудовая инспекция нам головы оторвет и прочее. Пакуй чемоданы, парень. Совместишь приятное с полезным, так сказать. Соберешь какой-нибудь остренький материал, ну, знаешь, чтобы с перчиком! И заодно водички минеральной попьешь, свежим воздухом подышишь. Может, выспишься наконец-то… – мужчина строго и укоризненно взглянул на спецкора.
– Отпуск? В ноябре? Да еще и на Кавказ?? – возмутился Ленник. – А куда потеплее нельзя?
– Во-первых, – начал менторским тоном главред, – у нас газета называется «Неизведанная Россия». Россия, понимаешь ли, а не Таиланд. Во-вторых, Кавказ – это же юг! По сравнению с другими округами нашей страны там тепло. Ну, относительно, конечно. И в-третьих: ты же молодой! Кровь кипит! Не замерзнешь!
– Ясно. И что мне там делать? Йети в горах ловить? – фыркнул Игорь.
– А хоть бы и Йети! Поездишь по экскурсиям, по горам побродишь, глядишь и найдешь какого-нибудь Йети-маньяка-расчленителя, – и Старый Лис разразился мелким то ли кашлем, то ли хохотом. – В общем, для меня главное твой отдых. Я уже и приказ соответствующий подписал. Но и про материал интересный тоже не забывай. Дерзай, Игорек! – и начальник дружески хлопнул журналиста по плечу.
Ноябрьский Кавказ встретил спецкора неласково. Пегое, с пятнами облаков, низкое небо, ледяной ветер и пустая, не прикрытая снегом, земля. «Вот тебе и юг», – с досадой подумал Игорь и повыше поднял ворот пальто. Возле аэропорта, словно от холода, жались друг другу разномастные автомобили с шашечками. Мужчина поспешил к первому авто, передал свой чемодан водителю и с удовольствием юркнул в тепло салона.
– Куда? – задорно спросил водитель.
– Пятигорск, гостиница «Интурист». Знаешь такую? – отозвался Игорь.
– А то! – подмигнул в зеркало заднего вида таксист.
– В командировку? – водителю явно хотелось поболтать.
– В отпуск, – недовольно процедил Игорь.
– Кавказ – благодатный край! – таксист широко развел руками, как бы приглашая гостя оценить красоты природы. Но природа была не готова к встрече «дорогого гостя» и вела себя очень сдержанно.
– Что-то благодати не видно, – кисло заметил пассажир.
– А вот зря вы так! – водила постарался отразить на лице обиду, но уже через секунду довольная улыбка вернулась на свое место. – Мне боги обещали всю неделю теплую. Вот увидишь, завтра будет солнышко!
«О! Жизнерадостный шизик!» – подумал Игорь, но решил уточнить:
– Какие же боги Вам наобещали эдаких чудес?
– Как «какие»? – водитель удивленно пожал плечами. – Обыкновенные. Боги природы: ветра, огня, земли, воды. Я у них что-то прошу, они обещают и всегда выполняют. Вот верите – всегда! Я иногда даже хочу, чтобы обещание не исполнилось. Потому как… знаете,что они мне тогда должны будут?
Игорь отрицательно мотнул головой.
– Вот-вот, не знаете, а тогда!.. Но никогда не бывало такого. Пока не бывало. Они же должны подношения отработать. Мою жертву, так сказать. Ведь боги очень любят жертвы. Вы знали об этом?
- Догадывался, – сухо ответил Игорь и отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен. Таксист несколько раз внимательно взглянул в зеркало заднего вида и обиженно замолчал.
Автомобиль приближался к пункту назначения. Вдалеке вырастали тёмные горы с голыми склонами. Суровый Машук упирался телевизионной вышкой-пикой в пасмурную высь. Чуть дальше пятиглавый Бештау, темный и грузный, вершины которого больше похожи на осколки зубов древнего чудовища. «И что мне здесь ловить? – грустно подумал Игорь. – Расположусь в номере и пойду искать зацепки для нового материала. А то я сдохну от скуки в этой глуши».
Машина остановилась перед «Интуристом». Спецкор с радостью отметил, что ему хотя бы не придется жить в клоповнике, и эта мысль привела его в доброе расположение духа. Игорь решил распрощаться с водителем на дружеской ноте.