Как обычно, зиял черный провал окна и ржавела решетка. Я подошла и заглянула внутрь. Кровать была пуста. Я шарила взглядом по комнате, но никого не было, лишь тьма сгущалась по углам.
- Бу, - внезапно передо мной выросло бледное лицо с широко распахнутыми глазами.
Я заорала не своим голосом, а виновник хрипло рассмеялся. Потом до меня дошло.
- Ворон, какой же ты противный! - обиженно протянула я.
- Я знаю, - усмехнулся он, - Чего так долго не приходила? Поди забыла бедного ощипанного петуха?
- Это ты ко мне не приходил! - возмутилась я, - Я пыталась попасть в эту ледяную пустыню ночь за ночью, но у меня ничего не получалось! Словно и не было её никогда...
- Я тоже не мог в неё попасть, - ответил Ворон, - Я и заснуть-то не мог. Если и засыпал, то ненадолго и без снов. Просто глубокая чернота, затягивающая меня.
- Бессонница, да? - сочувственно спросила я.
- Ага, - вздохнул он, - Клетка забирает всё. В том числе и сны.
- Почему тебя отсюда не выпускают?
- Так надо, - он смешно передразнил врачей, важно подбоченившись, - Это для Вашего же блага.
Я заржала. Он грустно улыбнулся.
- Ты ослабла, - заметил он, - Тянут из тебя тепло, да?
- Ты о чем? Ах, да... Я вот что хотела спросить... Королева правда приносит несчастья?
- Кто тебе такую чушь сказал?
- Вечность.
Я рассказала ему всё о пожаре и о ссоре двух друзей.
- Вечность всё время верит всяким сплетням, - хмыкнул Ворон, - Причем чем страшнее и абсурднее сплетня, тем больше он в неё верит. Королева никогда не приносила несчастья, она лишь помогала. Седые могут как помогать, так и вредить - они такие же разные, как и прочие Иные. Все, что их отличает от нас - они умны и незаметны.
- Тогда что случилось с Травницей?
- Незадолго до смерти Травница прибежала ко мне и сказала, что ей приснился страшный сон. Королева показала ей её смерть. Вечность тоже с нами был. Вся беда была в том, что он услышал лишь то, что хотел - Королева убила её. Но он совершенно забыл, что также Королева сказала, что может спасти её.
- Как?
- Забрать её к себе. Но Травница не согласилась. Она сказала, что никогда не хотела пересекать Грань. Она всегда оставалась дневной - до самого конца. И смерть была её выбором.
- Тогда, получается...
- Что, я разбил вдребезги твоё представление о нём как о всезнающем мудреце? Поделом тебе, - усмехнулся Ворон, - Теперь меня будешь считать мудрейшим.
- Да я итак, - улыбнулась я, - Все-таки жаль, что Кит и Вечность поссорились. Они ведь лучшими друзьями были.
- Если они так легко поссорились, то и друзьями никогда не были, не то что лучшими, - задумался Ворон, - Впрочем, Кит всегда был импульсивным малым. Ничего, отойдет.
У меня затекли ноги. Мне хотелось присесть так же сильно, как и говорить с Вороном.
- Какая красивая ночь... - протянул Ворон, - Небо такое чистое. Даже звёзды видны. Мне так хочется быть частью всего этого...
- Не могут же тебя держать там всё время... - недоверчиво сказала я.
- Могут, - серьезно сказал он.
- Нее... Рано или поздно тебя переведут в обычную палату. С терапиями и прогулками. А потом - в реабилитационный центр. С морем и песчаным берегом. И кафе на веранде. С горячими свежими булочками и дымящимся кофе с кленовым сиропом.
Он мечтательно посмотрел вверх.
- Скажи это кто-нибудь другой, я бы не поверил. Но тебе я верю... Даже зная, что это никогда не наступит.
- Что ты такое говоришь, Ворон? Выпустят тебя. Вы-пу-стят! Габи же выпустили!
- Понятия не имею, кто это, но знаю, что ей до меня далеко. Я-то безнадежный.
- Да ну тебя. С тобой поговоришь - сразу тоска разъедает.
- А когда с тобой - то воля к жизни появляется. Даже жаль, что так - уходить будет больнее.
-Тогда не уходи. Останься.
- Хотелось бы. Ты устала, похоже. Иди поспи, что ли. На тебя больно смотреть.
Я послушалась его и ушла. Пробралась в палату через окно и легла в кем-то заботливо расстиланную постель, надеясь по совету Ворона отдохнуть, но не тут-то было...
Выбирающая
Снова ветер и снег. И небеса, озаренные сиянием. Слева восток пылал оранжевым пламенем, и сама жизнь звала и манила. А справа запад с блистающей синевой приглашал в обитель звенящих сосулек и обманчивых праздников. Почему обманчивых? Прошлое - это пыль. Пыль мертва. Мы задыхаемся пылью. Она кажется нам золотой, но это просто пыль. Прошлое надо уважать, но не давать власти над собой.
Вдали, на восточной стороне возвышался холм. Я сама не заметила, как отправилась насвстречу ему.