- Поступь, милая Поступь, не впустишь ли ты меня погреться? - раздался голос сзади.
Я резко развернулась и увидела позади себя мальчика в звездном плаще.
- Я всегда готова поделиться теплом. Не спрашивай - бери, - ответила я, - Что мне с этого?
Он сел рядом со мной, и в его глазах отражалась мудрость тысячи жизней.
- А почему на тебе такой плащ? По-твоему, вечность - это космос? Мне она всегда представлялась в виде несущегося поезда. Если выглянуть из окна, то увидишь лишь проносящиеся огоньки, растянутые в одну полоску. Ни людей, ни кошек - никого. А если сможешь вырваться, то увидишь тоже самое. Зато будут люди. И кошки тоже.
- Тогда ты окажешься одна среди толпы. Люди будут толкаться, ругаться, ронять вещи, собирать разбросанные листы, покупать булочки, целоваться и обниматься, а тебя никто не будет замечать. Ты - лишний элемент в этой системе. В то время как поезд тебя отнесет навстречу дальним странам. Тогда смысл сбегать?
- Не знаю. Мне итак хорошо. Мне бы узнать, какими судьбами меня сюда занесло и что это за место.
- Всего-навсего прихожая нашего карманного мирка. И он только и ждет, чтобы ты навестила его заброшенные уголки.
- Мир? Ты имеешь ввиду Грань?
- Нет, Грань - это другое... Умеет же Ворожея путать новеньких.
- Да это я тупая.
- Ничего подобного... Эх, и где же мои манеры?
Вечность встал, положив руку на сердце, а другую убрав за спину, склонил преданно говову, и произнёс:
- Моё имя Вечность. Грань рада приветствовать тебя, Поступь. Отвори дверь.
- Дверь куда?
- Да куда угодно.
Это был Сад, окруженный высокими деревьями, в ветвях которых прятались птицы, которых я не видела, но слышала. Судя по всему, за этим садом давно никто не ухаживал: трава по колено, фонтан засорился, да и птицы, если прислушаться, не весело щебечут, а рыдают от одиночества.
- Интересно, кто владелец этого сада? Ух я ему мягкое место надеру! Как не стыдно так поступать с собственными владениями? Ужас просто! А может...
- Тут давно никто не живет.
Из-за деревьев показалась Мариам. Ветка в её волосах цвела, и её лепестки светились в темноте, оттеняя её бледное лицо.
- Он принадлежал Королеве до того, как Грань короновала её. Она очень любила Сад. Всегда поливала цветы, счищала пылинки с роз и слушала соловьев. Но стоило ей понять, что она здесь главная - и она забросила этот маленький садик.
- Это печально... Зазвездилась эта ваша Королева.
- Тише, она услышит. Она везде, она - серый кардинал этого места и посланник Грани. Говорят, в Ночь, Когда Все Двери Открыты она лично погадает самому потерянному из нас.
Немного помолчав, она добавила:
- Когда ты вырастаешь, некоторые вещи тебе становятся не нужны. Когда ты переезжаешь в новый дом, ты выбрасываешь старые диски, одежду, телефоны, людей... Зачем ей какой-то Сад, если у неё все то, что за стенами? Зачем ей цветы, если она владеет всеми секретами?
- Тогда нужно оживить этот Сад! Давай, помогай, как там тебя? Ветка? Цветок? Кудряшок?
- Мелодия.
Мы принялись полоть грядки стричь траву, садить цветы, которые вырастали в мгновение ока. Вскоре Сад действительно ожил и зацвел невиданным буйством красок, будто само воплощение жизни. И птицы вновь запели, и я готова поклясться, что они произносили моё имя. Секунда - и фонтан взвился, окруженный радугой, его брызги стремились к небу и падали в воду, и сквозь них светило радостное солнце.
- А ты и впрямь весна, - восхищенно сказала Мелодия, - Дарящая возрождение и вселяющая надежду. Муза вечного мая. Ты делишься своей юностью, и рядом с тобой кажется, будто все мы целые. Ты достойна занять место Королевы.
- Да не хочу я быть Королевой, - фыркнула я, - мороки много... Я не люблю власть. Я люблю пирожки с капустой.
- Ласка с тобой ими поделится! Завтра придешь сюда?
- Конечно! Жди меня!
- Хорошо, тогда пока мы прощаемся. И в какой-то степени навсегда, потому что здесь всё сгорает с первыми лучами солнца.
Она помахала мне рукой и скрылась среди деревьев, и приторно-горький аромат сопровождал её, и я еще долго слышала ритмичный стук её каблучков, даже когда проснулась на своей кровати.
- Ненавижу. Просто ненавижу, когда нас будят так рано, - пожаловалась Элис. У неё отрасли непрокрашенные корни волос.
Габриэль, Кларисса, Зои и Клэр синхронно кивнули в знак солидарности.
- А я люблю утро, - рассеянно протянула я, - Последние сгустки сумерек и мир, отраженный в крохотной росинке...
- Да ты больная, - фыркнула Элис.