Она вынула откуда-то колоду карт. Мы расселись кругом и принялись играть в подкидного.
Кто бы сомневался, что выиграет Королева. Она тихонечко посмеивалась, победно взирая на нас своими чернющими глазами.
- Опять своими королевскими штучками пользовалась?! - возмутился Голубь, - Так нечестно!
- Научись проигрывать красиво, Голубь, - усмехнулся Дарящий.
- Это ты так утешаешь себя тем, что все время проигрываешь? - заржал Голубь.
- А с черной кровью ты не был таким противным, - задумался Дарящий, - Может, затащим его обратно в тоненель? Полежит, подумает хорошенько о своем поведении...
- Мальчишки... - Королева хлопнула себя рукой по лбу.
Мы просидели так до рассвета, играя, переругиваясь, смеясь, схватившись за бока. Другие Тени, привлеченные шумом, тоже подтянулись, а мы с удовольствием приняли их в свою компанию. По крайней мере, я была точно довольна.
- Смотри, снег пошел...
Я задрала лицо кверху. Снежинка расстаяла на моих губах, оставив после себя холодную воду.
В Прихожей, как всегда, был холодный зимний вечер. Голубь ежился от холода, снежинки таяли в его темных волосах, щеки раскраснелись. Мне впервые было холодно здесь, кончики пальцев онемели, волосы взмокли, дыхание паром вырывалось из носа.
- И это странно, - сказал Голубь, - Раньше здесь не никогда не шел снег.
- И мне никогда не было холодно здесь, - сказала я, - Гляди, даже снег не тает. Я что, потеряла свою силу?
- Не потеряла, - успокоил меня Голубь, - Просто это знак. Причем очень плохой знак.
- Что-то плохое случится? Интересно, что?
- Я не знаю. Но мне это очень не нравится.
- Что делать тогда?
- Пойдем на юг.
Мы шли по глубокому снегу, оставляя косой след, с трудом поднимая замерзшие ноги. Ветер развевал одежду, пробирался до неё, шарил по коже, трепал волосы. Вдали виднелись приветливые огни, но сколько бы мы не шли, они не приближались, только удалялись.
- Под ногами! - вдруг вскрикнул Голубь.
Я посмотрела вниз. Заледеневшее озеро. Под коркой льда была не вода, а...
- Что за...
Всё исчезло, осталось только это озеро. Я, как завороженная, наблюдала за неясными мелькающими образами.
Зеленоволосый в вагоне поезда. Неосмысленный взгляд глаз, в которых отражались огни и линии. Окружен пальто, шляпами, перчатками. Окружен серым. Корни отрасли еще больше, волосы тусклые, грязные, мышиного цвета. Со стороны кажется, что он ест, пьет, дышит, а значит живет. Вот именно, что кажется: он лишь пустая оболочка, отдаленно напоминающая человека. Имитация жизни, ходячий алгоритм "нормальности".
Вечность пал, сраженный болезнью. Он умирал медленно, страшно. Кашель, кровь, мокрота, рвота, холод и жар. Лихорадка, горячка, бред, сны-осколки, от которых не увернуться. Восковая кожа, пот, стекающий со лба, кровь, смешанная с мокротой, румянец, высохшие губы, жар, волнами исходящий от него. Склонившиеся Халаты, крики, плач, бессилие и невозможность помочь. И Кит, пожалевший о своей упрямости. Перед тем, как Вечность ушел, они наконец помирились - но разве стоит оно того? Стоило ли так тянуть?
Застывший Несуществующий, потерянный в толпе. Он не видит своего отражения в лужах, он не слышит звука собственного голоса, он подносит руку к лицу и не видит её. Поэтому он не замечает, как машина несется на него, сбивает и проносится дальше, и оглушающую тишину нарушает "шмяк", визг тормозов и истошный женский вопль.
- Эй! Эй! Болтушка, ты в порядке? Скажи хоть что-нибудь?
Голубь склонился надо мной, его волосы, пахнущие сушеными травами и мылом, почти касаются моего лица. Он опаляет мои замерзшие щеки своим горячим дыханием, его серые глаза широко раскрыты и испуганно смотрят на меня. А у меня нет сил даже на то, чтобы ответить.
- Элли! Элли! Элли, прошу, очнись!
Я всё еще не могу поверить. И я не верю.
НЕ ВЕ-РЮ!
- Скажи хоть что-нибудь, Элли! Элли!!!
- Ты тоже это видел? - хрипло спросила я.
- Да, - мрачно ответил Голубь.
- Что это такое? Что это за...
Я не успела договорить, потому что увидела Вечность, сидящего на льду, скрестив ноги.
- Что это было?! - я бросилась к нему, - Вечность, что это было?! Будущее?! Только не говори мне, что это правда! Неужели этого нельзя избежать? Мы же с Голубем избежали! Значит, и вы можете!
- Знаешь, почему в Прихожей пошел снег? - спросил Вечность, - Эта зима будет очень холодной. В такую холодную зиму Иные беззащитны. Холодная зима принесет с собой болезнь и несчастья. Вы с Вороном смогли этого избежать... А сможем ли мы?