- Я больше не Ворон, - сказал упомянутый, - Я Голубь.
- Ого, - Вечность посмотрел на меня так, будто впервые видит, - Так ты спасла его? Но почему ты...
- Кое-кто принял жертву за меня, - мне стало грустно, когда я вспомнила Маму, - Зима будет холодной? Я чувствовала это. С первыми холодами почувствовала, что что-то не то. И сначала подумала, что это Кошка виновата.
- Кошка тут не причем, - сказал Вечность, - Между прочим, она одна из нас. Ну, почти... Грань не может решить, стоит ли её впускать.
- Пока она не разрушит цепь, Иной она стать не сможет, - сказал Голубь, - Мертвым здесь не место.
- Тогда я помогу ей, - загадочно улыбнулся Вечность, - Вечно с влюбленными что-то не так. Может, открыть вам секрет, что любить можно нормально? А? Почему я вообще должен объяснять такие очевидные вещи?
Он встал и потянулся, но подскользнулся и ударился седалищем. Я рассмеялась, а Голубь тактично сдержался.
- А насчет увиденного не волнуйтесь, - сказал он, потирая ушибленное место, - Всё будет нормально.
Безлунными ночами я могла тихо красться по коридорам. видела я не все, а вот надписи на стенах были особенно разборчивые. Если подойти к ним поближе, то можно услышать голоса писавшим их. Некоторым надписям был почти с десяток лет... Интересно, сколько лет самым старым? Сколько лет этому месту? Старше меня, по словам Халатов. И старше некоторых из них. Ласка говорила, что когда она была маленькой, эта больница уже стояла, причем она уже тогда считалась старой. Буревестник шутила, что это место построенно на индейском кладбище. Я поверила и испугалась, а девчонки несколько дней ржали надо мной...
Так странно. Я иду по коридорам, вижу их по-новому. Я не узнаю их. наверное, потому что я теперь Тень.
А Кошка-то в другую палату перебралась. Сопит, мирно вздымая бока. Такая умиротворенная. Тот типчик за её спиной всё-таки исчез. Она выглядит так, словно избавилась от груза, много лет давившего на её плечи. Она выглядит... Живой. А это самое главное. Возможность жить и чувствовать боль и счастье - вот самое драгоценное. Когда-нибудь она поймет, как ей повезло. Но это уже будет после страданий и простой человеческой боли, терзающей когтями её сердце.
Буревестник громко храпит, свесив руки и ноги. Её рыжие кудри рассыпаны по подушке. Щеки, как обычно, ужасно конопаты. Она милая, когда спит. А вот когда проснется...
Ворожея спит в шляпе, черные волосы закрывают её лицо. Она повернулась на бок, что-то почесала и пробормотала во сне.
Отступница спит без очков и с расплетенными косами. На животе, уткнувшись лицом в подушку. И, кажется, тоже храпит.
На миг я пожалела, но потом увидела намечающийся рассвет вдали, и поспешила свалить.
- Да, я тоже ходил проведать палату, в которой лежал когда-то...
- И как?
- Нормально... Вечность мило сопит, Кит храпит, как паровоз.
- А в Клетку ты ходил?
- Да. Теперь она была мне не страшна - просто тесная белая комната.
Мы сидели с Голубем и Королевой за столом, попивая чай. Вокруг был весьма контрастный пейзаж - опять заснеженные поля.
- Знаете, откуда этот чай? - спросила Королева.
- Из других миров? - предположил Голубь.
- Неа. Из воспоминаний.
- Из прошлого? То есть, этот чай протух, получается? - воскликнул Голубь, - Фууу!
- Люди скоро умрут, а мы тут чаи гоняем, - проворчала я.
- Не бойся, Поступь, зима нескоро, - сказал Голубь.
- Не сказала бы, - ответила Королева, - Я уже слышу шаги болезни. И шорох снежинок, которые окрасят всё в белый.
- Вот именно! - я вскочила, - Прекратите быть такими легкомысленными! Я не потерплю, чтобы кто-нибудь умер! Только через мой труп!
- Гениально, - хмыкнул Голубь.
- Есть один шанс, - вспомнила Королева, - Самой холодной зимой, самой длинной ночью Грань забирает особо понравившихся ей Иных. Хотя, это всё зависит от желания Иного. Хочешь - отчаливай, не хочешь - не отчаливай.
- И как угодить Грани? - фыркнула я, - Хотя, в флирте я просто мастер.
- Убалтывать ты мастер, - буркнул Голубь.
- И в чем подвох? - спросила я Королеву.
- Опять ты подвохи ищешь, - вздохнула Королева, - Слишком ты подозрительна, это никак не сочетается с твоим характером. Но ты права, тут есть подвох, и он состиоит в том, что никто не может понять, по какому принципу Грань выбирает тех, кого забирать. Такое чувство, будто выбор случаен.
- Что же делать? - с горечью спросила я.
- Надеяться... - ответила Королева, - По счастью, ты это прекрасно умеешь. Может, научишь?