Он втягивал голову в плечи, то и дело вздрагивая всем телом. Он мерз, как и я, только в отличии от меня, у него не было ни шарва, ни перчаток, только свитер и джинсы с порванными коленками. Из нас троих он выглядел хуже всех - сверкающие глаза с застывшими слезами, румянец и побледневшие губы. Голубю было хоть бы хны - он подставлял себя порывал ветра, продувая все дырки, отбросив волосы назад и глядя на темное небо так, будто увидел там звезды и северное сияние.
- Вечность? Ужасно выглядишь. Ты...
Он мрачно кивнул.
- Сегодня ночью я сделал выбор.
- И что ты выбрал?
- Я уплываю с вами.
Голубь замер, улыбка сползла с его губ. Он ошарашенно посмотрел на друга.
- И чего уставился? - зыркнул Вечность, - Не хочу сгнить в Склепе.
- Но ты грустный, - сказал Голубь, - Что-то случилось?
- Ты знаешь, что если мы уплывем, то уплывем навсегда - мосты на этот раз будут действительно сожжены. А это означает, что я должен попрощаться с оставшимися.
- Я сделала тоже самое, когда превращалась в Тень, - сказала я.
- Кита Грань тоже выбрала. Если он останется, то ничего не потеряет... Кроме меня. Я говорил с ним. И он не пошел со мной.
- Значит, он выбрал этот мир. Что ж... Его решение, - сказала я, - Не его это.
- Все решилось тогда, - не обращая на меня внимание, продолжил Вечность, - Пожар сжег нашу дружбу.
- Неужели нет надежды? - спросила я, - Хотя бы чуточку...
- Нет. Я ведь говорил тебе, что Кит никогда не бросает слов на ветер. Он не клялся мне в вечной дружбе, но поклялся в том, что мы больше никогда не будем друзьями.
- Некоторых людей нужно отпускать, - сказал Голубь, - Просто поблагодари его за дружбу и забудь его. Пусть он останется приятным воспоминанием без власти над тобой.
- А я так не могу, - буркнул Вечность, - Я никогда никого не забываю. Он - легко. Поэтому с самого начала эта дружба была обречена на провал.
Он замолчал. Голубь тоже - тактично. И я, но потому что мне было нечего сказать. Иначе бы ляпнула что-нибудь сдуру.
А снег всё падал и падал. падал печально, медленно, кружась и плавно опускаясь на заледеневшую землю. Ночи были холодные и темные, тучи закрывали звезды и порой луну, ветер гулял по трубам, бился о окна, выл в полых стенах, пугая некоторых больных. В такие ночи согревало не отопление и не толстый слой одеял и одежд, а теплая компания, сказки в полутьме, фонарь у лица и костры с гитарами и жаренным суфле.
Я с каждым днём становилась слабее и грустнее, мне всё меньше хотелось говорить. Голубь замечал во мне эту перемену, но не знал, что сделать с этим. Да ещё и Королева, как назло, пропала.
Я больше не могла гулять по коридорам, всё, что меня связывало с ними - это Вечность, иногда навещающий нас.
- Девочки провели ритуал, - докладывал он, - Он всегда проводится перед эпидемией, чтобы прогнать болезнь.
- Не понимаю, что в этом такого, обычная простуда, - пожала плечами я.
- Но не для Иных. Болезнь влечет за собой несчастья, потому что блокирует связь с Гранью. Не у всех, но у многих. Я один раз заболел и месяц не смог видеть сны. Мне тоггда казалочь, что я обычный, что Грань выкинула меня. Даже из больницы выписали.
- не все птицы хотят вырваться из клетки, - улыбнулся Голубь.
- Будешь язвить - тебя в клетку посажу, - пригрозил Вечность, - Или вообще голубиный суп сварю. Короче, хватит меня с толку сбивать! Итак, девочки провели ритуал - обычно на него тратится не одна ночь. Этот был третий по счету. И...
Мы навострили ушки. Он пригнулся, якобы сказать шепотом, но вдруг заорал:
- У Буревестник был приступ!!!
- Видимо, ты теперь в норме, раз такой противный, - сказал Голубь, зажимая уши.
- Обязательно было так орать? - надула губки я, - А что за приступ?
- У неё случается приступ перед бедой. Чем сильнее несчастье, тем сильнее приступ. А этот был просто ужасным. Как я понял из её слов, эта зима принесет многие жертвы. И не всех заберет Грань. Вся соль в том, что многие остаются - как капитан, который пойдет ко дну вместе со своим кораблем.
- Не все крысы, как мы, которые сбегают при первых приступах шторма, - криво усмехнулся Голубь.
- Это не побег, - серьезно сказал Вечность, - Просто у нас разные пути. И с приближением длинной ночи я чувствую, что у меня, в отличии от Кита, нет выбора.
Знающие владеют секретами, а музы... Музы посылают сны. Хорошо, что их немного - представляете, какая неразбериха бы началась, если бы орава легкомысленных муз начала посылать кошмары всем Иным в округе? Пока старожилы орудуют на передовой, мы, музы, остаемся в тылу, помогая раненым. Да, я Тень, но муза всегда остается музой, даже став Тенью.