- ты видела дельфина? - неожиданно переспросила она.
- Да, - удивленно ответила я, - выпрыгнул из воды и дырнул вновь. Черненький такой. Симпатичный.
- Ты видела дельфина? - вновь повторила она, - На самом деле я разговаривала с Гранью.
- Я думала, что Грань...
- Ну да, Грань - это не личность, - передернула плечами Королева, - Грань - это расплывчатое понятие. По сути, её вообще не существует. Мы так называем пограничное состояние. Иной и нормальный. Грань - это пропасть, разделяющая нас.
- Тогда я вообще ничего не понимаю... - удрученно сказала я.
- Ты просто любишь олицетворения, - сказала Королева, - Аллегории, я бы сказала. Грань-дельфин? Интересно, почему он?
- Ну, ты запела о море, и я прониклась прямо...
- Тебе понравилась моя песня? - вскинула брови Королева, - Как по мне, я жутко фальшивила. Впрочем, неважно. Важно вот что.
Её взгляд стал более осмысленным.
- Ты вытащила Ворона... То есть Голубя из Клетки, оживила этого зеленоволосого, вернула Февраль Несуществующему. Ты увидела судьбу тех троих... Ты вытащила тьму из Ворожеи и Голубя. Ты многим помогла. Поможешь и мне?
Не дожидаясь моего ответа, она продолжила:
- Станешь ли ты новой Королевой?
Я округлила глаза, подумав, что ослышалась.
- Ты более достойна ей стать. Королева - это жизнь, а ты прямое её воплощение. С тобой это место зацветет. не уплывай с мальчишкой, он - мореплаватель и вольная птица. А ты муза и вдохновение. Останься и стань Королевой.
- Но я не хочу! - возмутилась я, быстро опомнившись, - Сами же сказали, что уплыть вместе - единственный вариант!
- Я могу принять твою судьбу, - сказала Королева, - Я передам тебе свою корону, и ты станешь серым кардиналом, дыханием и сердцебиением твоей многоликой толпы. Разве ты не хочешь этого?
- Нет!
Я резко вскочила, отряхнувшись.
- Я не Королева! Я Элли, Поступь, Большеротая, я Тень, и я уплыву с Голубем и остальными! Не я Королева, а ты!
Королево ничего не ответила, только потупила взор, принявшись ковыряться в снегу.
Рассерженная, я ушла, сердито топая ногами. А потом заплакала, и мои слёзы заледенели на холодных щеках. Королева отчаялась, потому что устала. это слишком тяжелая ноша для 10-летней девочки. Но я никогда не стану королевой. А вот она - истинная королева, её имя ей очень подходит. В ней есть стержень. А во мне только смех, свет и тяга к жизни.
Я снова сижу на крыльце. Снова было лето, полуденный зной и ягоды, качающиеся на ветвях. Доски приятно скрипели, рядом стояла кружка с соком, поставленная на клетчатую тряпку. В жидкости плавала муха.
- Ты кто? - удивилась Буревестник.
Берет, джинсовые шорты и белая футболка. Веснушка на щеках, сплющенном носу, лбу, локтях и коленях. Персиковая кожа. Драные коленки. Пластыри на щеках. Рыжие волосы, кольцами ниспадающие на плечи. Порванные пыльные сандалии. Стакан с водой со льдом в одной руке. И мороженное в другой. Буревестник стояла знакомая и до боли родная.
- Мороженное? - облизнулась я, - Нам его разве давали? Ах, да... Точно, давали. Но мало. А жаль! Блин, лето ведь, почему его давали так мало?! Жадины. Сами по-любому его ведрами лопают. А что это? Фруктовый лёд? Обожаю! Хоть бы поделилась!.. Хотя у тебя один... Ну ладно!
- Знакомая манера болтать без умолку, - Буревестник силилась вспомнить меня, но у неё ничего не получалось.
- Не пытайся, - сказала я, - Всё равно ведь не вспомнишь! А может... Нет, не вспомнишь. Но нам так весело было!
- Что?.. - сощурилась Буревестник, рассматривая меня.
- Я пришла попрощаться, - сказала я, - Можно было попрощаться только с одним человеком. И я выбрала тебя. Передай остальным, что мне было очень весело со всеми вами. И Киту скажи, чтобы простил Вечность. Потому что я на него и не злилась. Что вообще у него за манера обижаться на такие пустяки? Как знакомо... Но я не до такой степени обидчивая! Или до такой? Ладно, я этого уже всё равно никогда не узнаю.
- Я...
- Так, чего это я заболталась? У нас ведь немного времени. В общем, я пришла сказать только одно: "прощай". А вместо этого наговорила 100 слов как минимум! Ха-ха, типичная я! Короче, - я погрустнела, но всё-таки выдавила из себя улыбку, - Прощай, Ковыль. И прощайте все. Эти летние деньки навсегда останутся в моей памяти как самые теплые воспоминания. Мне не грустно - чего грустить, когда так хорошо было? Хотя, кого я обманываю... Грустно.
Всё исчезло, в том числе и недоуменное, непонимающее лицо Ковыль.
В саду меня уже ждал Голубь, вертящий в руках ветку сирени. Рядом сопела Февраль.
- Грустно? - спросил Голубь.
- Грустно, - подтвердила я, - А ты кого выбрал?