Листовое золото, потребное в большом количестве, сначала хотели выписать из «немецких краев», но, когда выяснилось, что «того золота вскоре и ближе как через два года из-за моря выписать невозможно», разыскали «сусальных» мастеров в Москве. Лучшим специалистом по изготовлению золотых листков, более тонких, чем папиросная бумага, оказался крестьянин подмосковного села Покровского Семей Сусальщиков, который вместе с другими мастерами «золотарных работ» в течение ряда лет заготавливал листовое золото для Царского Села.
Квалифицированных мастеров не хватало, их разыскивали и привозили в Царское Село со всех концов Российской империи или нанимали в Петербурге «на торгах». Тут были и солдаты петербургского и кронштадтского гарнизонов, присланные по приказу Елизаветы, и крепостные различных помещиков, отпущенные на оброк, и монастырские крестьяне, и вольные мастеровые люди, числившиеся в ведении Канцелярии от строений и Адмиралтейской коллегии.
Условия работы для подневольных людей были очень тяжелыми. Строители дворца работали от зари до зари. Рабочий день продолжался 12 - 14 часов. Солдаты, присланные на строительство, жили в палатках, «работные люди» ютились в землянках в страшной тесноте и духоте. За тяжелый многочасовой труд строители получали жалкие гроши. В одном из указов императрицы Елизаветы, изданном в 1750 году, говорилось: «Находящимся у строения Села Царского, у исправления каменных и кузнечных работ, солдатам производить заработных денег в летнее время по 5 копеек, в зимнее время против того половину».
Многие из строителей, не выдержав тяжелых условий жизни и подневольного труда, бежали из Царского Села. Но их ловили, жестоко наказывали и снова ставили на работы. Так, например, 20 октября 1753 года было дано распоряжение: «…присланного в контору строений Села Царского… пойманного в Петербурге отлучившегося рещика Ивана Осипова… употребить с протчими в вензельную резную работу, а во-первых за тот побег и в страх другим при собрании всех рещиков учинить ему наказание батоги…»
Громадные денежные суммы, необходимые для постройки царской резиденции, давало «соляное комиссарство» - взятая в казну продажа соли. Цены на соль были установлены очень высокие. Нищие крестьяне не всегда были в состоянии купить этот жизненно необходимый продукт. Видный русский экономист И. Т. Посошков писал: «…в деревнях такую нужду подъемлют, что многие и без соли едят и, оцинжав, умирают». Тем не менее в огромной многонаселенной стране продажа соли была значительной, и казна получала большие доходы.
В результате долголетнего труда многих сотен людей царскосельская резиденция к концу 1756 года была отстроена. В ее художественном облике отразились характерные черты русской архитектуры стиля барокко. Таланты отечественных и зарубежных мастеров нашли здесь широкое применение. Все виды художеств были использованы в декоративной отделке; взаимно дополняя друг друга, они превратили царское жилище в сказочный чертог, поражавший своим великолепием.
Новый дворцово-парковый ансамбль с его огромными садами и разнообразными декоративными сооружениями вызывал всеобщее восхищение, Великий Ломоносов, который с гордостью истинного патриота отмечал все достижения русской культуры, не раз посвящал Царскому Селу свои стихи, воспевая его как «созвездие» прекрасных зданий, и отмечал историческую закономерность появления в России таких блестящих памятников искусства.
Царское Село стало местом официальных парадных приемов русской знати и представителей иностранных государств, приезжавших с дипломатическими миссиями.
Временами оно даже превращалось в политический центр страны, в котором решались важнейшие государственные вопросы. Так, во время Семилетней войны (1756 - 1763 гг.) в царскосельском дворце неоднократно устраивались совещания «конференции при высочайшем дворе». В июне 1757 года в Картинном зале состоялся парадный прием по случаю того, что «в Село Царское прибыл от армии майор Романиус, который привез завоеванного прусского города Мемеля ключи и знамена», а 27 августа было устроено торжество по случаю прибытия «с трубящими почтальонами» генерал-майора Панина, сообщившего о победе доблестных русских войск при Гросс-Егерсдорфе.
Показывать приезжим знатным гостям царскосельскую резиденцию начали еще до завершения ее строительства. В архивных документах часто встречаются упоминания о приеме иностранных послов, которых знакомят с достопримечательностями парков и приводят во дворец «для показания в покоях любопытства достойного украшения и прочих редкостей».