Люди вокруг невольно расступились.
Другие хищники стали примериваться: сокращали дистанцию, пытались ухватить людей зубами, бить лапами. Сопротивление добычи их не волновало – они больше поглядывали на конкурентов.
Матери инстинктивно закрывали от кошек своих детей и первыми получали удары. Животные подминали людей под себя, вызывая у толпы на трибунах острые ощущения.
Александр пытался отогнать львов от девушки с маленьким ребёнком. Видимо, при падении она сломала себе что-то и не могла встать. Свернувшись, она разодранными в кровь руками прижимала к себе маленькое тельце.
Рядом львы уже играли телом молодого мужчины; играли, как коты с мышкой: хватали его зубами, всё равно за какую часть, и подбрасывали в воздух. Даже не верится, что ты ловишь на себе взгляд живого ещё человека, а не куклы.
При всём этом взгляд был его удивительно спокойным! Не кривясь от боли, он произнёс фразу, звучащую из его уст в его положении более чем странно: «Будущее? Увидимся там».
Что это? Намёк на скорый возврат домой?
Для Александра происходящее вокруг выглядело каким-то диким мельтешением. Наконец эта сюрреалистичная картина коснулась и его: удар повалил Александра на землю; плечо сразу же заныло, стало влажным. Потом он ощутил на своей груди вес животного – оно встало на него передними лапами. Поверженный вблизи увидел гриву льва, с запутавшейся в ней соломой.
«Это конец», – подумал он, ожидая, как острые зубы начнут рвать его плоть.
Но лев кинулся вперёд, больно пройдясь задними лапами по Александру.
Почувствовав облегчение, Александр попытался встать на четвереньки. Перед глазами всё поплыло; острая боль кольнула в груди. От этого на мгновение показалось, что всё происходящее вокруг его не касается. Превозмогая боль, Александр всё же поднялся.
Последнее что он увидел, – набегающего на него льва.
В 64 году нашей эры в Риме случился большой пожар. В поджоге обвинили христиан – очень уж удобной целью они для этого были, с их таинственностью и сказаниями. Для подобных обвинений неплохо подходил и сам император.
Кто виноват в пожаре на самом деле: император Нерон, его враги, или это была череда совпадений – никто доподлинно не знает. Но тысячи людей были зверски замучены из-за своей веры, в том числе и один из апостолов Иисуса – Пётр.
Свидетелем этих бесчинств является Гелиопольский обелиск, украшавший когда-то арену цирка Нерона. Ныне стела стоит посреди площади, у собора святого Петра. Сферу на его вершине сменил крест. Старая религия канула в лету; на смену ей пришло христианство.
«Будущее? Увидимся там!» – так и случилось…
Можно порадоваться за Александра – для него это путешествие закончилось благополучно. Эрмитаж вернул его в своё лоно целым и невредимым, заботливо усадив на лавку для туристов. Александр даже на халяву может пройтись по выставке, посвященной… Риму.
Увидев на картинах знакомый обелиск, наш герой глубоко вздохнул:
«Нет уж… С меня хватит…»
Александр сделал движение, чтобы встать, но его остановила смотрительница:
– У вас выпало, – сказала она, улыбнувшись.
Александр посмотрел туда, куда она показывала – под скамьёй лежали его ключи.
– Спасибо большое, – с неуместным сарказмом ответил он.
Как он очутился в этом зале?
Ну да ладно, чего мелочиться? Ему ли задавать такие глупые вопросы, после стольких потрясений? Главное, чтобы время было его.
Александр судорожно помял карманы, вынул телефон, посмотрел на экран и с облегчением вздохнул:
«Уф, как хорошо!»
Не теряя времени, Александр встал и пошёл прочь.
Читайте также другую книгу Евгения Матерёва «Эффект Мнемозины»
«Думается мне, что такое начало непривычно для тебя, дорогой мой читатель, верно? Но подождите немного, скоро атмосфера рассказа окутает Вас, как в плед. А мысли о нём будут сопровождать Вас в домашних делах, как запах заваренного кофе, испечённых пирогов или как понравившаяся мелодия.
Вспомните, как Вы первый раз читали булгаковскую эпопею «Мастер и Маргарита» – тот момент, когда чёрный кот сел в трамвай и оплатил проезд. Необычно? Необычно!
А в нашей истории необычным персонажем будет Инга. Является откуда ни возьмись, разговаривает с Сергеем на философские темы и исчезает на самом интересном месте своего повествования!»