Тритопатор — древний космогонический образ, перед которым трепетал древний человек. Первая фигура сжимает в руке язык пламени, вторая — волнистую ленту, а третья держит на ладони птицу (символы трех стихий — огня, воды и воздуха). Их мимика гипертрофирована для того, чтобы выражение лиц было видно снизу и издалека. Восточное влияние проявляется в характере причесок: бороды в форме лопаток и волосы, уложенные в орнаментальные вьющиеся пряди.
Если говорить о принципах искусства того времени, то стоит обратить внимание на форму скульптуры: очень высокий рельеф — горельеф. Фактически фигуры выступают во всю глубину от фона, но, тем не менее, «не могут оторваться». Считается, что это признак архаического искусства, когда преобладали внимание к многомерному телу, сакральный страх перед ним и уважение. Монстр изображен не таким страшным, но в представлении древних даже символы его власти наводят ужас. Позже, уже в классическую эпоху, фигуры станут уходить вглубь, архитекторы и скульпторы будут больше заботиться о визуальном восприятии.
Данный фронтон демонстрирует влияние месопотамского искусства. Сцена борьбы животных — одна из самых популярных для этого региона. Сюжет схватки льва с быком чрезвычайно распространен в культуре древних шумеров, это один из древнейших мифологических образов. Фронтон потрясает своей динамикой и характером сцены. Интересно сравнить «ужасных», но не страшных трехголовых монстров с животными, в которых экспрессия бьет через край. Неизвестные мастера изобразили борьбу за жизнь, ожесточенную и всепоглощающую. Именно на основе таких образов современные исследователи составляют мнение о том, каким являлся мир людей древности, вынужденных быть свидетелями действия мощных сил природы, проявлявших смелость и изобретательность в стремлении защититься от них, в том числе заклинаниями.
Бык — священное животное для древних греков, он олицетворял силу и плодородие. Лев символизировал энергию, которая придает движение всему в природе. В самом простом смысле схватка быка и льва — это борьба созидающего добра с разрушающим злом. Обобщенность и монументальность образов очень эффектно соединяются с потрясающей наблюдательностью. Если изображения людей, их движений были сдержанными, то именно в передаче животных греки уже в период архаики достигли внутренней динамики образа, энергии и силы. В древности, глядя на эту сцену, греки будто слышали, говоря словами Гесиода, «оглушительный многомощный рев яростного быка» и «рык льва, бесстрашного духом». Здесь два льва атакуют быка, на морде которого запечатлен страх смерти, и он уже повержен.
Эти фрагменты были найдены археологами в 1888.
Данный фронтон являлся частью небольшого здания древнейшего Парфенона, храма Гекатомпедон. Он (вернее, его более или менее крупные фрагменты) найден в афинском Акрополе в 1888. Существуют две версии сцены, изображенной здесь. Традиционная трактовка отражена в названии. Как описано в мифах, Троила — младшего сына троянского царя Приама — убил поджидавший его в засаде Ахилл, когда тот шел напоить лошадей. Следует обратить внимание на несколько деталей. До нас дошли элементы обшивки домика — на ней были процарапаны оливковые деревья, слева сохранилась часть фигуры Троила, из домика выходит женщина с сосудом на голове, справа остался фрагмент ног еще одной женщины. Композиция примечательна своей жанровостью. Неизвестный мастер не просто изображает одну из сцен засады Ахилла, а вводит архитектурную декорацию и простых «прохожих». Сохранились следы цветного пигмента. Тщательно обработана поверхность, прорисована одежда, орнамент ткани. Однако, как уже говорилось раньше, фронтоны собирались учеными-археологами и искусствоведами фактически по маленьким обломкам, поэтому трактовка сцены не всегда бывает ясна. Так и в этом случае есть другая версия изображенного: это ритуальная процессия в храме богини Афины. Она привлекает многих исследователей, поскольку именно сцены процессий и религиозных торжественных шествий стали одним из традиционных сюжетов в античном искусстве.
