Скифос — древнегреческий сосуд для питья, имеющий форму чаши с двумя ручками. Как правило, такие емкости богато украшались геометрическим орнаментом и делались в основном из керамики. Данный образец создан ремесленниками Аттики, скорее всего, из Афин — области, которая сыграла ключевую роль в истории древнегреческой цивилизации. Тело сосуда оформлено очень интересным декором, большая часть мотивов считается классической. Чаша разделена на несколько продольных секторов, они украшены четырехлистными розеттами, свастикой, меандром, а также разнообразной штриховкой, пунктиром и шахматным узором. Наиболее интересна судьба двух мотивов — свастики и меандра. Первый — традиционный еще со времен Древней Индии символ солнца и благополучия, получивший широкое распространение в культурах кочевых народов Востока. «Свасти» на санскрите означает «приветствие». Родственным свастике является меандр — популярный ленточный симметричный орнамент, который может развиваться в бесконечном количестве вариантов. Интересно, что узор получил свое название от реки с извилистыми очертаниями, протекавшей по территории Малой Азии, недалеко от Милета. Особую приземистость и основательность придает тщательное заполнение орнаментом всего тела чаши. Ритмичный рисунок нанесен черной краской. Специалисты этот период в развитии искусства именуют геометрическим.
Перед зрителем — один из устойчивых типов статуарного искусства древнего периода развития греческой культуры, Куротрофос — женское божество, «детопитательница», «вскармливающая юношей». Так называли Артемиду, покровительствовавшую рождению мальчиков в древнегреческой Спарте, знаменитой своими храбрыми воинами. Богиня изображена на лошади, что символически обыгрывает мотив целенаправленного воспитания солдат, которые с детства проводили время в седле. В целом техника изготовления еще довольно простая, неизвестному ваятелю было важно передать в статуэтке, служившей в ритуальных целях, общие узнаваемые черты.
Не сразу можно поверить, что данный экспонат является своего рода продолжением и уточнением декоративных принципов архаической вазописи геометрического стиля. Чернофигурная чаша — пример классического искусства оформления керамики, основные черты которого (визуальная устойчивость, симметрия, гармония частей) взяли свое начало именно из образцов геометрического стиля. Линии утончаются, узор становится симметричным, замкнутым в строгие композиции, популярная раньше спираль заменяется мотивом окружностей, которые прочерчиваются циркулем. Прямые линии проводятся по линейке. Искусство вазописи приобретает виртуозность и легкость, но любовь к выверенным линиям не мешает особой лиричности.
В представленной чаше композиционный и смысловой центр — мотив «почек лотоса» в форме капли. Он мог быть заимствован из искусства Передней Азии. В VII — начале VI века до н. э. древние греки активно взаимодействовали с соседями по торговым и колонизаторским делам. Однако общий облик вазы — классически греческий. Построение выверено, нет встречавшегося до этого несколько в разнобой выполненного декора с разным направлением движения линий. Мастера выделяют важные части сосудов: ножку, ручки, ободок, добиваясь впечатления идеальной формы и устойчивости. Вазы в культуре Древней Греции играли значительную роль: существует большое количество их видов, но самое главное, что они выполняли функции не только домашней утвари, но и служили в разнообразных ритуальных целях. Их использовали в погребальных обрядах, мистериях, жертвоприношениях.
Перед зрителем — небольшая фигурка мужчины в традиционном древнегреческом плаще-накидке, который называют гиматий. Характер обработки камня, застылость позы, скованность рук, условные, бегло намеченные складки одеяния свидетельствуют о том, что эта работа относится к раннему архаическому периоду в развитии скульптуры. Эмоциональность и живое выражение лица «заменяет» так называемая архаическая улыбка. С ее помощью древние мастера стремились придать идолообразному изображению человеческую теплоту. Позже ее заменит естественная динамика движений, жестов и взгляда.