Работа резчика довольно простая, не отличается тонкостью исполнения. Однако интересно взглянуть на популярный стиль того времени. Хотя этот предмет происходит из Египта, в нем явно видно греческое влияние: манера исполнения фигуры очень свободная, почти абстрактная. Зрителю изображение может напомнить не античное искусство, а творения классиков XX века — Матисса и Пикассо.
Византийское и поствизантийское искусство
Представленные на этом развороте произведения относятся к египетскому раннехристианскому искусству. Уже в 395 учение Христа станет официальной религией новообразованного государства Византия, и до середины VII века Египет будет неотъемлемой ее частью. Музей гордится несколькими великолепными по качеству образцами фаюмских портретов — одной из самых ярких страниц религиозного искусства данного региона. Это изображения умерших, которые во время погребения накладывали непосредственно на тело. Свое название они получили по месту находки первой такой работы в 1887 в оазисе Фаюм в Египте. Данный экспонат был обнаружен в египетском городе Антинополисе. Женщина представлена в богатом облачении и драгоценностях. В руке она держит «анх» — традиционный египетский «узел жизни», символ бессмертия. Позже этот крест был перенят коптами — египетскими христианами. Портреты выполнены в традициях эллинистического (античного) искусства, они отличаются живостью натуры, реализмом, особой теплотой взгляда.
До сих пор фаюмские портреты служат своеобразным символом христианской веры в бессмертие души.
Фаюмские портреты традиционно выполнялись в технике энкаустики, так называется восковая живопись: краски разогревались и наносились в горячем состоянии на холст или хлопковое полотно. Эта техника отличается особой прочностью и долговечностью красочного слоя, она была открыта в Греции в эпоху наивысшего расцвета античного искусства, в V веке до н. э. Погребальные портреты часто помещались непосредственно на запеленутые мумифицированные тела и могли долгое время находиться на открытом воздухе, вот почему требовалась прочность рисунка. Портреты до сих пор считаются непревзойденными по интуитивному, продиктованному верой в бессмертие соединению реалистической характеристики умершего с одухотворенностью взгляда, его теплотой.
Эта небольшая медная планка уникальна. Она сохранилась со времен драматического разделения Рима на Восточную и Западную империи. В 395 умер последний правитель единой Римской империи Феодосий. Власть перешла к его двум малолетним сыновьям — Аркадию (на востоке) и Гонорию (на западе). С тех пор Западная Римская империя больше никогда не соединялась с Восточной и постепенно ослабевала под натиском варваров.
На данном произведении византийского искусства в необычной технике гравировки с серебряными вставками изображены правители бывшей Римской империи. Конечно, ни о каком сходстве не может идти и речи, это даже не портреты в классическом смысле слова, а символическая репрезентация двух властителей, которые фланкируют фигуру, олицетворяющую город Константинополь. Историки и реставраторы, исходя из анализа даты изготовления этой таблички, предполагают, что запечатлены Аркадий и Гонорий. По эллинистической традиции столица представлялась в образе Фортуны. Сегодня имеются две версии объяснения, почему падение Римской империи сопровождалось таким сильным упадком в изобразительном мастерстве. Первая — естественный регресс ремесла, отсутствие заказчиков, денег на искусство, его невостребованность. Вторая — особенности новой религиозности римлян: в III–IV веках произошло отречение от роскоши, лицемерия, изнеженности последних столетий существования империи. Христианство предоставило людям новую альтернативу — аскетичную жизнь, заботы о душе. Наивность произведения лишь подчеркивает и углубляет впечатление отчаяния и духовных поисков, надежды на лучшую жизнь, более справедливый порядок. Через несколько веков, в VIII–IX столетиях, в Византии будет даже поднят вопрос о запрете изображений людей и бога в знак отказа от идолопоклонства.