— Откуда столь интимные тонкости? — удивился негр.
— У меня свои источники, — усмехнулся его собеседник. — При моей работе приходится быть в курсе всего вокруг происходящего.
— Полиция?
— А что полиция? — пожал плечами блондин. — Экспертиза официально установила некриминальный характер смерти. Обширный инсульт в зоне дыхательных центров. Бывает. Наши безопасники его вычислили еще тогда, но не трогали до завершения прогона.
— Почему кстати?
— Сразу по трем причинам. Во-первых, он не имел соответствующего уровня допуска и существенно повлиять на что-либо не мог. Да, сидел в Совете директоров, да, голосовал вместе с нами, но не более того. А во-вторых, просто не умел разбираться в технических деталях. Знаешь, как он вообще попал в Совет? Нет? Он же любовник нашей Старухи. Был, во всяком случае… Это и стало третьей причиной, почему его не трогали до поры до времени… пока сама Старуха не приказала с ним разобраться. После того как узнала, что он о своих с ней делах мужикам из технического отдела растрепал. Вот и разобрались. Об этом все знают, но никто не говорит, естественно, вот так. Как бы там ни было, предательство Старуха не прощает никому.
— И Марго чего-то опять не по делу вылезла… Ей-то все это зачем? — пробормотал негр, явно не рассчитывая на ответ.
— Для лучшего понимания собственной действительности. Ты что, Марго не знаешь? Она вечно во всякие разности верит. В инопланетян, в мистику, в эзотерику… в нечистую силу. Думаю, Старухе это постепенно начинает надоедать.
Негр криво усмехнулся и вдруг сказал:
— Самое забавное, что ты, как и наша Старуха, разделяешь мнения на свое и неправильное. По-твоему выходит, что альтернативное суждение не имеет права на жизнь. Так что ли? По-моему это в основе неверно.
— То, о чём говорю я, — возразил блондин, — это не вопрос веры, мнений или точек зрения. Есть вещи реальные и вымышленные. Наш Проект, наша Игра, к примеру, — чисто вымышленная реальность. Не стоит путать ее с действительностью. Мы же не воспримем ее сюжетную линию в качестве настоящих событий. И вообще, если мы говорим о религиозных, политических взглядах, сексуальных предпочтениях, кино, музыке, литературе или прочей вкусовщине и индивидуальщине, то здесь понятие «мнение» уместно. А в случае, когда речь пойдет о том, что реально, а что придумано, надо разделять правду и ложь.
— В том-то и фокус, — уточнил африканец, — что у каждого человека свои восприятия и своя собственная реальность. И до тех пор, пока эта реальность не вредит чужому здоровью, навязывать мнение не надо. Ну, верит наша Марго в инопланетян и потусторонние силы, и на здоровье. Пусть. Что с того, если ей так легче жить?
Благодарности
Воспользовавшись случаем, автор выражает свою искреннюю признательность всем, кто с самого начала помогал в создании этой книги. Всем, кто идейно вдохновлял, проверял тексты глав и способствовал подбору идей, материалов и свежих мыслей, кто критиковал и ободрял.
Благодарю мою жену Светлану. У меня ничего бы не получилось, если б не ее мудрость, любовь, поддержка и терпеливое отношение к моему скверному характеру. Она же подарила ряд ценных идей и серию метких замечаний. Спасибо, Свет! Я очень тебя люблю.
Автор сердечно благодарит замечательную художницу Дарью Соколовскую за чудесную иллюстрацию, расположенную в начале текста.
Искренняя признательность Ирине Ульяновой за ее удивительные и прекрасные стихи.
Автор благодарит Сару Купер (Sarah Cooper) за любезное разрешение использовать для оформления обложки романа фотографию скульптуры богини Тары из ее частной коллекции.
Особые благодарности Людмиле Анатольевне Крамаренко — редактору и корректору, которая осуществляла вычитку и редактирование романа. Благодаря ее труду текст стал не только корректнее, но и грамотнее.
Отдельное спасибо хочу сказать Юрию Васильевичу Макарову, занимавшемуся изданием книги. Без его самоотверженной работы книга просто не вышла бы.
