— Извини, пожалуйста, надо срочно позвонить. Это недолго, а то никогда потом себе не прощу.
Конечно, можно было притвориться, что приспичило в туалет и позвонить оттуда, но я предпочитаю не врать без особо острой на то необходимости.
— Звони, — махнула рукой девушка, — время у нас пока имеется.
Я встал из-за столика, отошел в сторонку и воспользовался одним из надежных и проверенных контактов.
— Стелла? — вопросительно сказал я, когда там ответили. — Это я, привет.
— Привет! Как дела? — шаблонно ответила Стелла.
— Говорить можешь? У тебя время сейчас есть?
— Смотря сколько, для чего и для кого, — предупредительно уточнила бывшая подруга. — Но говорить могу.
— Только не сердись. Мне помощь твоя нужна. Очень!
— Да? Опять? Кто бы сомневался. Вот опять… Только и звонишь, когда помощь нужна. Нет чтобы так просто. В ресторан по-дружески пригласить, в кино, в театр, на выставку… ты мне, кстати, много чего задолжал.
— У тебя, вообще-то, муж есть… по театрам и выставкам путешествовать. А вот в кафе…
— Так чего тебе от меня надо? — резко прервала Стелла. Ее интонация изменилась, а речь стала вызывающей, конкретной и обстоятельной. Упоминание о муже произвело нехороший эффект.
— Заведение «Тихий омут» знаешь? — спросил я, стараясь говорить как можно более спокойным голосом.
— Знаю, и что с того? Хочешь меня туда пригласить?
— Не совсем… — замялся я. — Вернее так: не могла бы ты туда приехать прямо сейчас и подойти к столику, где я буду сидеть? Я в дальнем углу около окна. Подойдешь, мы перебросимся парой слов, и ты сразу же уйдешь. Я потом отработаю или возмещу убытки, в общем — что скажешь, то и сделаю.