Перед зрителями предстала совсем юная балерина, которая застыла в чуть напряженной позе. Одна нога выставлена вперед в готовности к следующему па, в то время как героиня, чуть прищурившись, будто вслушивается в музыку, чтобы вовремя, с уверенностью вступить в танец. В выражении ее лица, положении головы и убранных за спину рук еще есть что-то неуловимо детское и почти испуганное. Легкий образ и застывшую, но готовую сию минуту начать движение фигуру подчеркивает и игра материалов — сочетание гладкого, но прочного металла с шероховатым по своей фактуре, но легким сатином.
Детство Поля Гогена прошло в Перу. Во многом колорит тех впечатлений дал начало его будущему уникальному стилю. Когда он уже стал живописцем, оставив прибыльную работу брокера, воспоминания вызывали в нем тягу к экзотическим местам. Художник называл цивилизацию «болезнью», которая мешает человеку слиться с природой. В 1891 он отправился на Таити, где помимо живописи занимался скульптурой.
Произведение «Oviri», созданное мастером во время жизни на островах, изображает местную богиню смерти и скорби Овири, чье имя переводится как «дикая». Ее фигура с длинными волосами и преувеличенными головой и глазами имеет еще подростковое тело. Изваяние неустойчиво, его лицо напоминает архаичные маски, и кажется, что в нем нет жизни. Однако героиня прижимает к бедру волчонка — символ нечеловеческой, дикой силы. Другое животное, подчиняясь, извивается у ее ног. Согласно мнению некоторых искусствоведов, в этом облике художник запечатлел самого себя, преклоняющегося перед природой. Образ дикой богини, воплощенный в разных материалах, встречается в творчестве Гогена неоднократно.
Эмиль Антуан Бурдель родился в маленьком французском городке в семье резчика по дереву. В детстве он помогал отцу в мастерской, там продавал немного и своих работ, потом отправился в Тулузу, а оттуда — в Париж, где поступил в Школу изящных искусств. Однако обучение он не закончил, не желая заниматься салонной живописью.
Скульптура Геракла принесла автору известность. Фигура героя несет в себе сразу и черты архаического упрощения, и почти готического удлинения линий, но при этом не перестает быть полностью сбалансированной. Лучник застыл, прежде чем выпустить стрелу, это момент предельного напряжения, которое видно во всем теле, при этом кажущемся достаточно легким. Персонаж принимает сложную позу, почти повторяющую силуэт лука, но выглядит устойчивым и решительным. В этой работе есть что-то от античного «Дискобола» Мирона в сочетании со своеобразным стилем Бурделя, его «уравновешенной неуравновешенностью».
Огюст Роден — возможно, один из самых известных французских скульпторов. Тем не менее признание он получил почти через 20 лет после начала творческой деятельности. Из 77 лет жизни 45 он посвятил скульптуре. Создавая одну за другой работы, которые не принимались в Салоне, мастер выработал уникальный стиль, в его основе лежало преклонение перед всеми возможностями человеческого тела, которому подвластно выражение любых эмоций, состояний и мыслей.
Скульптура «Уголино» — одна из тех, чей образ родился у Родена в процессе работы над «Вратами ада». Она изображает трагическую историю свергнутого правителя Пизы, который был заточен со своими детьми в башню, где все они умерли голодной смертью. Зритель видит изможденные, исхудавшие фигуры, с поразительной четкостью скульптор показывает все болезненные изгибы и изломы тел, в которых нет сил подняться, каждый обессиливший мускул. Фактически чувствуется физическая боль героев. Ощущение трагедии дополняют искаженные страшной мукой лица. Данте встречает Уголино в девятом кругу ада вместе с предателями родины, в то время как тот ест мясо живого человека. Это один из этюдов, изображающих человеческие грехи, задуманных Роденом для «Врат ада».
Огюст Роден родился в Париже в семье мелкого служащего. Он учился в Школе рисования и математики, но год за годом терпел поражение на вступительных экзаменах в Школу изящных искусств. Молодому человеку нужны были деньги, поэтому, работая, он изучил все стороны ремесла — обтесывал мрамор, делал ювелирные украшения и многое другое. Неоднократно ежегодный Салон, где выставлялись лучшие художники, отвергал работы Родена за слишком реалистичную манеру.
Признание и известность скульптор получил только в 1878, а через два года правительство поручило ему оформление входа в строящееся здание Музея декоративных искусств в Париже. Роден решил создать образ, который будет напоминать обо всех человеческих грехах, описанных Данте в «Божественной комедии». Портал состоит из двух створок. Перед зрителем огромная гипсовая масса, которая при детальном рассмотрении оказывается нагромождением человеческих тел. На самом верху три более отчетливые фигуры ослабевают в борьбе со смертью. Под ними — Мыслитель в вечном раздумье, который будто силится понять законы жизни и смерти. Так и для самого мастера данная работа является осмыслением смерти, которая подводит итог человеческой жизни. Несмотря на то что композиция не была закончена, она дала начало другим известным роденовским образам («Ева», «Давид», «Поцелуй»).
Огюст Ренуар родился в Лиможе, но вскоре семья переехала в Париж. Там он обучался живописи в мастерской одного довольно посредственного художника, а потом сошелся с импрессионистами. Скульптурой Ренуар интересовался всегда, но начал заниматься ею только в 60 лет. К тому времени у него развился сильный артрит, он писал картины, привязывая кисть к рукам, а создавать скульптуры мог только с помощником.
Так, вместе с Ричардом Гино был создан портрет супруги Ренуара — Алины. Работа была выполнена через год после смерти жены и предназначалась для ее могилы. Работа изображает молодую женщину, черты лица которой не идеальны, но привлекательны. Она легко и неуловимо улыбается, глядя мимо зрителя. Волосы живыми рыжими локонами обрамляют лицо. Дополняет образ кокетливая шляпка, убранная цветами в тон блузке. Эта фигура в отличие от большинства надгробных изображений не несет в себе траурной скорби, а, наоборот, вызывает живые радостные эмоции. Интересна техника, избранная художником: изваяние не оставлено монохромным, а раскрашено в нежные розовые тона на манер фрески.
Музеи Ватикана представляют собой крупнейшую сокровищницу произведений искусства — 50 000 объектов, представленных в 1400 залах на площади 7 км. Многие из них — это фрески, специально написанные на внутренних стенах дворцов. В галереях и двориках собраны коллекции живописи, скульптуры и других видов искусства. Среди музеев Ватикана — Апартаменты Борджа, Сикстинская капелла, Музей Кьярамонти, Ватиканская пинакотека и другие собрания искусства.