Венеция второй половины XVI века, владычица морей, чье могущество достигло своего пика, прославилась великолепием пиров, карнавалами, неудержимой жаждой удовольствий. Любовь к роскоши и нарядам отличала богатых горожан, среди которых было много заказчиков Веронезе.
Несмотря на название полотна «Мальчик и паж», на картине изображены три персонажа и собака. Паж в парадной одежде, у ног которого сидит гончая, приподнимает рукой тяжелую зеленую портьеру. Рядом с ним стоит маленький мальчик в костюме, показывающем принадлежность к знатному роду. Как известно, в средневековой Европе детский костюм представлял собой уменьшенную копию взрослого одеяния. Между тем, акцент в работе сделан на персонаже, стоящем за спиной пажа, к которому тот оборачивается. Портретное сходство не позволяет усомниться — это сам мастер.
Художественная манера Паоло Веронезе воплотила лучшие черты венецианской школы живописи: изощренный рисунок и пластичность формы сочетаются в его картинах с изысканной колористической гаммой.
Данный портрет относят к мастерской известного флорентийского живописца Алессандро Аллори — одного из лучших представителей итальянского маньеризма.
Рано лишившись отца, Аллори был практически усыновлен Аньоло Бронзино, другом семьи и придворным художником тосканских герцогов Медичи. Со временем молодой человек стал его любимым учеником, называл опекуна своим дядей и после кончины Бронзино в 1572 закончил его последнюю фреску в палаццо Веккьо.
Аллори прославился не только как живописец, но и как талантливый педагог, создавший свою школу. У него учились Джованни Буттери, Кристофоро дель Альтиссимо, Джованни Биццели, Чезаре Дандини, Аурелио Ломи, Джона Моснира и многие другие.
Данный портрет изображает Бьянку Капелло, которая была второй женой великого герцога Тосканского Франческо Медичи. Эта женщина вошла в историю благодаря своему супругу. 17 октября 1587 в возрасте 46 лет он после непродолжительной болезни неожиданно умер, а через несколько часов скончалась и Бьянка. В наши дни исследователи убеждены, что причиной скоропостижной смерти пары была не малярия, как писали современники, а яд. Считается, что чету отравил брат герцога — кардинал Фердинандо.
На портрете запечатлена молодая красивая женщина с молитвенником в руках, говорящим о ее набожности.
Франс Халс — выдающийся нидерландский портретист Позднего Ренессанса. Художник родился в семье ткача, которая жила в Антверпене, но вскоре перебралась в Харлем. В конце XVI — начале XVII века этот город переживал период экономического подъема, связанного с большим притоком протестантов с юга Нидерландов. Среди них было много купцов, ткачей, кораблестроителей. Горожане проявляли большой интерес к науке и искусству. Большим спросом среди богатых людей пользовались портреты.
После создания в 1616 картины «Банкет офицеров стрелковой роты Святого Георгия» (музей Ф. Халса, Харлем) Халс стал известным живописцем. В 1620-е его мастерство достигло расцвета. В эти годы художник отдавал предпочтение портретам, написав целую галерею работ, показывающих все слои нидерландского общества — от социальных низов, воплощающих жизненную энергию народа, до городской верхушки, которая представляла утверждающуюся протестантско-бюргерскую культуру.
На данном холсте изображен знатный господин преклонных лет. Его черный строгий костюм с белым кружевным воротником указывает на то, что он протестант. Правая рука модели опирается на подлокотник кресла, левая покоится на Библии. Из-за динамичных мазков, которыми рисовал Халс, некоторые исследователи рассматривают его как предшественника импрессионистов.
Антонис ван Дейк — выдающийся художник Позднего Возрождения. Сын богатого антверпенского купца проявил склонность к рисованию и в 10-летнем возрасте был отдан на обучение к известному творцу Хендрику ван Балену. В 16 лет у Антониса уже была своя мастерская, а в 19 его приняли мастером в гильдию живописцев Святого Луки. Способности Ван Дейка заметил Рубенс и предложил стать его помощником.