Эта статуя весом более 1300 килограммов была создана в Афинах в классический период развития древнегреческого искусства, в IV веке до н. э. Она сделана из пентелийского мрамора. Данный вид камня — один из излюбленных материалов строительства и ваяния в главном городе Аттики. Сразу после добычи он бел и зернист, но постепенно под воздействием солнца желтеет и приобретает благородный золотистый оттенок. Когда скульптуру обнаружили, она состояла из 48 разных по величине фрагментов. Ученые провели большую работу по ее реконструкции. Недостающие части были отлиты в гипсе.
Статуя льва имела определенную символическую функцию. По верованиям древних, это животное должно было защищать кладбище, у входа которого его установили. Характерна поза: зверь готов к нападению, мускулы напряжены, пасть застыла в рыке, виден оскал. Судя по отдельным частям тела, ваятель никогда не видел настоящего льва. Возможно, он бегло ознакомился с каким-либо обобщенным рисунком, представляющим его, а потом в процессе работы «реконструировал» изображение по памяти. Так, неизвестный древнегреческий мастер дополнил фигуру этого хищника чертами других зверей: бедро коровы, позвоночник козла, ребра лошади. Глаза очень похожи на человеческие, а поза больше свойственна собакам, форма ноздрей позаимствована у них же. Скорее всего, для выполнения данного заказа автор наблюдал и зарисовывал движения и наружность наиболее доступных для него домашних животных. Но особенный образ зверя ничуть не умаляет выразительность статуи. Производят впечатление сильные передние лапы, их четко прорезанные мускулы и сухожилия. Скульптор добился главного для фигуры охранника умерших афинских граждан: лев выглядит свирепым и мощным.
Римские скульптурные портреты считаются одной из ярчайших и недосягаемых вершин европейского искусства. В первые века нашей эры мастера создали целую галерею изображений своих соотечественников. Главная особенность этих бюстов — гармоничный баланс между острой натуралистичностью и ощущением благородства, уверенности в себе, которое исходит от них. Так в классическом древнеримском искусстве соединяются документальность облика с его идеализацией.
Портрет неизвестного патриция реалистичен: уголки рта опущены, кожа дряблая. Некоторые специалисты даже предполагают, что запечатлен человек, перенесший сердечный приступ. Однако, как считали древние мастера, гражданин любой внешности, прославившийся работой на благо империи, заслуживает увековечения в мраморе.
Стрижка и сегодня многое может сказать о человеке, носящем ее: строгий офисный стиль, коса до пояса, африканские дреды, цветные ирокезы. Так было и в древние времена. Прическа изображенной дамы ярко свидетельствует о ее высоком положении в обществе. Для создания подобной требовалось несколько слуг. Волосы героини убраны в парадном стиле. О том, что перед зрителем посмертный портрет, свидетельствует небольшой завиток листьев аканта. Считалось, что человек снова переродится, как акант по весне. По традициям погребения такой бюст устанавливался непосредственно на могилу. Подобные мемориальные статуи служат очень важным источником информации о повседневных и культурных традициях древности.
Предположительно, перед зрителем изображение одного из двух легендарных мифологических героев Древнего Рима: Кастора или его брата Поллукса. Прославившиеся силой, отвагой и приключениями близнецы входят в число самых популярных персонажей европейской живописи и скульптуры. Они рождены от разных отцов: Кастор — сын человека, Поллукс — бога Юпитера. Из любви к брату Поллукс поделился своим бессмертием.
Данная статуя — прекрасная древнеримская копия из пентелийского мрамора. Она — вариация на тему изваяния, которое в V веке до н. э. украшало вход на афинский Акрополь. Бросается в глаза подчеркнуто героическая внешность юноши: развитая мускулатура, идеализированное лицо, спокойная и в то же время собранная поза.