«Покаяние святого Иеронима» — раннее произведение знаменитого немецкого художника Лукаса Кранаха Старшего — было написано в Вене, где он провел около пяти лет (с 1501 по 1505).
Эмоциональный строй этой картины отличается напряженным драматизмом и повышенной экспрессией. Динамичная манера письма, беспокойный линейный ритм, приверженность к ярким, интенсивным цветам и сказочному восприятию мира роднят работу автора с творчеством мастеров дунайской школы и обнаруживают близость Кранаха к традициям поздней готики. Однако уже в это время дает о себе знать яркая индивидуальность молодого живописца, которая проявляется в его склонности к новаторству в трактовке сюжета, а также в более глубоком и тонком понимании природы. Великолепные мощные деревья с узловатыми ветвями, холмы и далекие горы — все они часть живого мироздания, способного сочувствовать и сопереживать человеку.
Смятение души могучего старца, сила его чувств, кажется, передаются окружающему пейзажу и населяющим его зверям и птицам. Сам образ кающегося отшельника создан с убедительной психологической правдивостью и дерзким натурализмом. Его монументальная фигура, показанная в резком повороте, полна внутренней энергии, а огненный взгляд устремлен к распятому Христу, который предстал перед мысленным взором святого.
«Юдифь с головой Олоферна» — одно из характерных произведений зрелого творчества Лукаса Кранаха Старшего, часто изображавшего молодых элегантных дам. Подобные картины сам художник и его мастерская создавали в большом количестве, ибо спрос на них при саксонском дворе был очень велик. Имена нарядно одетых красавиц и атрибуты в их руках могли меняться, но благородно-сдержанное выражение лиц и чрезвычайно модные наряды оставались непременными чертами таких полуфигурных композиций. Вымышленные ли это героини или замаскированные под мифологические картины портреты аристократок, до сих пор не известно.
В данном случае живописец изобразил библейскую Юдифь уже после того, как она, проникнув в лагерь врагов, обезглавила их полководца Олоферна. Сжимая в одной руке меч, бесстрастная молодая женщина демонстрирует зрителю отрубленную голову ассирийского военачальника, которую она, положив на каменный парапет, слегка придерживает за волосы. В трактовке темы Кранах далек от присущей мастерам эпохи Возрождения героической патетики. Его картина, созданная в период зарождения маньеризма, показывает холодную и надменную красавицу, в образе которой присутствуют хитрость и даже жестокость.
У Юдифи нежное лицо с тонкими поджатыми губами и маленьким подбородком, миндалевидные светлые глаза и длинные волосы, рассыпающиеся по плечам змеевидными рыжими прядями. В ее изысканном костюме преобладают багряные, кроваво-красные и золотисто-оранжевые цвета. Мастер любуется утонченной грацией прекрасной дамы и детально выписывает все подробности ее элегантного убора, делая почти осязаемым отливающий перламутром шелк на рукавах модного платья, мягкий бархат малинового берета и роскошную тяжесть золотых украшений.
Выдающийся мастер немецкого Возрождения Ганс Гольбейн Младший с 1536 служил придворным художником при дворе английского короля Генриха VIII. Будучи талантливым портретистом, он в это время создал ряд замечательных изображений своих современников, среди которых ученые-гуманисты, государственные деятели, а также члены семьи британского монарха.
Портрет Джейн Сеймур — один из шедевров Гольбейна. Здесь нашли отражение и беспристрастность художника в оценке личности, и его дар видеть общее при сохранении внимания к деталям, и умение находить и приводить к гармоническому созвучию глубокие, редкие по красоте и сдержанному благородству цвета. Работая легко и быстро, он не мучил модель длительными сеансами, выполняя с натуры лишь предварительный рисунок. Остальное — детали костюма и подробности облика — Гольбейн писал, полагаясь на свою поразительную зрительную память.