Баччо Бандинелли — флорентийский ваятель, один из первых маньеристов. Уже в раннем возрасте во время обучения искусствам он отдавал предпочтение скульптуре. Бандинелли был учеником у флорентийца Джан Франческо Рустичи, работал у него с античными образцами.
Известно, что папа Лев X Медичи покровительствовал многим землякам-флорентийцам, он пригласил творца в Рим. Здесь Бандинелли имел возможность копировать многочисленные античные статуи, к тому моменту уже в большом количестве собранные в Ватикане. Его работы пользовались успехом у рода Медичи, он получал много заказов. Так, в конце 1530-х на флорентийской Пьяцца дела Синьория напротив «Давида» Микеланджело какое-то время стояла работа мастера «Геракл и Какое». После отъезда Микеланджело из Флоренции Бандинелли стал придворным скульптором Казимо Медичи.
На картине художник изобразил себя сидящим среди античных колонн. Слева от него на каменных рельефах находится рисунок, выполненный сангиной. На нем — Геракл, повергший Какоса. Скульптор одновременно и создает, и показывает свое творение.
Софонисба Ангуисолла — одна из первых женщин-художниц эпохи Возрождения. С юности она увлекалась искусством, получила хорошее образование. В 1559 в Риме Софонисба была представлена Елизавете Валуа, третьей жене Карла V, императора Священной Римской империи, которая очень любила рисовать. Императрица (ей было 16 лет) пригласила молодую художницу с собой в Испанию. Здесь Софонисба получила статус придворного живописца и жила вплоть до 1571 (смерти Елизаветы). За это время она написала портреты большинства членов мадридского двора.
На картине изображена Джоанна Австрийская (1535–1573) — дочь Карла V. Она была замужем за Джоанном Португальским, умершим еще до рождения их сына в 1554. В этом же году брат, Филлипп II, отозвал Джоанну в Испанию в связи с его отъездом в Англию и женитьбой на Марии Тюдор. Джоанна Австрийская стала регентом Испании. После смерти Марии Тюдор Филлипп II вынужденно уехал из Англии, где его не принял парламент. Однако Джоанне не суждено было вернуться в Португалию и увидеть своего сына. В Испании она занималась активной религиозной деятельностью. На портрете властительница показана в строгом черном платье с орденом Святой Клариссы на груди, покровительственно прижимающей к себе девочку в богатом одеянии.
Тициан Вечеллио — выдающийся художник эпохи Позднего Возрождения. Несмотря на прижизненную славу, точная дата его рождения неизвестна. В возрасте 10–12 лет Тициан приехал в Венецию и начал заниматься в мастерских прославленных живописцев (Себастьяно Цуккато, Джентиле и Джованни Беллини, Лоренцо Лотто), но наиболее тесные отношения у него сложились с Джорджоне, пригласившим его совместно расписать фрески в Фондако деи Тедески.
После смерти Джорджоне и отъезда Себастьяно дель Пьомбо в Рим в Венеции не осталось художников, способных соревноваться с Тицианом, а когда в 1517 умер Беллини, мастеру был присвоен титул первого живописца Венецианской республики.
В творчестве Тициана важное место занимают картины на мифологические сюжеты. На данной изображена сцена похищения Европы. Согласно мифу, Зевс, приняв облик белого быка, похитил дочь финикийского царя, когда она играла с подругами на берегу моря. Центром произведения является фигура Европы, которая удерживается за рог плывущего животного. Слева над ней парят купидоны с луками и стрелами, символизирующими любовную страсть Зевса.
Диего Родригес де Сильва-и-Веласкес — выдающийся художник испанской школы. В 1623 он благодаря друзьям и землякам получил возможность продемонстрировать свое умение брату Филиппа IV, нового короля. По преданию, когда молодой правитель увидел работу Веласкеса, он попросил своего брата уступить ему очередь на позирование, чтобы его портрет был написан без промедления. Картина очень понравилась властителю, и помимо платы за работу Веласкес получил должность придворного художника и большую ренту. С Филиппом IV, его правлением и кругом придворных связана значительная часть его творчества.