Картина «Эль Джалео» написана после визита Сарджента в Испанию в 1879. В 1882 он выставил это полотно на парижском Салоне благодаря своему бостонскому меценату Джефферсону Колиджу. Произведение имело огромный успех. В 1888 оно было показано в Бостоне, где его увидела кузина Колиджа Изабелла Стюарт Гарднер. В 1914 холст передали на экспонирование в ее музей, где для этой работы соорудили зал в мавританском стиле и сделали специальную арку. Такое внимание к картине тронуло Колиджа, и он подарил ее Гарднер.
Впервые Джон Сингер Сарджент и Изабелла Стюарт Гарднер встретились в 1886 в Лондоне, где их представил общий знакомый, писатель Генри Джеймс. Два года спустя художник написал портрет Изабеллы, который чопорная бостонская публика посчитала шокирующим. Особенно возмущала общественную мораль нитка жемчуга на талии модели, в ней усмотрели намек на любовную связь. Мастер повторил попытку запечатлеть Гарднер через несколько лет, в 1894, в Венеции. Портрет удался и вошел позже в ее коллекцию.
Дружба Сарджента и Гарднер продолжалась всю жизнь. Известно, что живописец называл ее не иначе как «дорогая миссис Гарднер». В возрасте 82 лет, когда она перенесла инфаркт, Сарджент вновь нарисовал ее, но на этот раз акварелью. На огромном диване сидит женщина в белом одеянии, напоминающем саван, с бледным лицом. Однако выразительные глаза говорят о большой жизненной силе изображенной.
Второй этаж
На представленной картине Дева Мария держит на руках Младенца Иисуса. Неправильность черт ее лица, чуть удлиненный нос заставляют предполагать, что художник запечатлел на картине портретные особенности реальной женщины. Два ангела в голубых одеждах возлагают на Богоматерь царскую корону, а пурпурное одеяние призвано подчеркнуть ее божественное предназначение. В верхней части произведения, над головой Марии, расположено поясное изображение Бога Отца с благословляющим жестом, представленного в образе бородатого, длинноволосого мужа. Голубь под ним, распластавший крылья, символизирует Святой Дух. От него и Бога Отца распространяется золотое сияние, лучи которого достигают голов Богоматери и Младенца. Мария восседает на невидимом зрителю троне, находящемся на земляничной лужайке в саду. За ее спиной растут кусты роз, призванные передать неувядаемое благоухание, исходящее от нее, упоминающееся в молитвах. Слева от Мадонны художник нарисовал лилию, ее неизменный атрибут, символизирующий чистоту.
На данном портрете изображен Вильям Баттс, придворный врач Генриха VIII. Он имел ученую степень, в 1544 получил рыцарское звание. Перед зрителем — гладковыбритый строгий мужчина средних лет. Волевой профиль и умные глаза говорят о его непростом характере. На модели традиционный мужской костюм эпохи Тюдоров, демонстрирующий одновременно простоту и богатство. Художник мастерски передал фактуру черного дорогого сукна, меха, которым оно подбито, массивной золотой цепи.
Доктор играл важную роль при дворе. Дело в том, что в 1536 король серьезно повредил ногу, рана болела все последующее время, сильно ограничивая его в движениях, и служила причиной частых депрессий правителя.
Известно, что Баттс был активным протестантом, а его потомки стали яркими деятелями времени Английской революции и сторонниками Кромвеля. Врачу не удалось вылечить своего пациента — он умер раньше короля, в 1545.
Ганс Гольбейн Младший прошел сложный путь от бедного художника до признанного портретиста. Он начал карьеру в родном Аугсбурге (Германия), затем переехал в Базель, однако начавшаяся в Европе Реформация заставила искать более спокойное и доходное место. Получив рекомендательное письмо от Эразма Роттердамского, для которого Гольбейн иллюстрировал «Похвалу глупости», мастер в 1526 переехал в Англию. Первоначально здесь его опекал Томас Мор, так живописец начал получать заказы на портреты от знати. В 1528 он возвратился в Базель, но окончательная победа в Швейцарии кальвинизма, в котором очень сильны иконоборческие настроения, заставила его в 1532 вновь уехать в Англию. Несмотря на опалу и казнь бывшего покровителя, ему удалось стать придворным художником при дворе Генриха VIII Тюдора. Гольбейн провел остаток своих лет в Англии, плодотворно работая.