Искусство Африки
В музее хранится Коран (священная книга мусульман) XIV века превосходного качества. «Коран» буквально означает «чтение вслух, наизусть», он представляет собой собрание проповедей Мухаммеда, произнесенных как божественные откровения. Верующие читают книгу нараспев, а заучивают тексты в религиозных школах (медресе). Данные страницы представляют собой так называемые арабески (от французского — «арабский») — нефигуративный, абстрактный орнамент. Традиционно эти композиции состоят из сложносочиненных линий. Такой тип орнамента расцвел в мусульманском искусстве в Средние века. Европейцев, познакомившихся с исламским творчеством в XVIII–XIX столетиях, поразили декоративные возможности арабесок — узоры могли повторяться бесконечно, образуя все новые и новые переплетения. Этот экземпляр особенно ценен своими древностью и качеством. Неизвестные мастера щедро использовали золото и серебро в оформлении священной книги. Другим главным отличием арабесок, наряду с возможностью постоянного наслоения линий, является отказ от представления живых существ. Мусульмане, как и некоторые восточные народы, не признавали изображения человека и животных. Согласно религиозным традициям художники имели право создавать только абстрактные рисунки. Подобными композициями обычно отмечали начало и конец книги, они служили разделителями глав или маркировали важные фрагменты текста.
Данный экземпляр сделан из пергаментной бумаги и написан специальным магрибским начертанием. У каждой крупной исламской культуры был свой любимый шрифт. Датировку и место происхождения произведений европейского искусства специалисты определяют по их стилю, время и регион создания Корана — по начертаниям. Магрибский шрифт пользовался особой популярностью в Северной Африке с XIII по XV столетия. Каллиграфия (с греческого — «красивый почерк») и изощренные орнаменты в книгах и на стенах мечетей стали для исламских стран высшим проявлением художественности и визуальной красоты.
Государство Великий Бенин в Нигерии прославилось своими традициями бронзового и медного литья. Как известно, скульптура создавалась народами Африки в ритуальных целях. Она являлась не украшением помещения, а символом власти, могущества, магических сил короля. Наиболее почитаемыми были подобные головы в натуральную величину, которые назывались «обас». Они олицетворяли душу и тело правителя, поэтому считались священными. Их симметрично расставляли на алтари, служившие напоминанием о божественной природе королевской власти и ее разумном и незыблемом порядке. Эта голова — образец расцвета ритуального искусства Бенина. Скульптура Африки с XX века привлекала европейских и американских коллекционеров своей необычностью, непривычной выразительностью человеческого тела и черт лица. Богатство форм и линий сочетается в ней с разнообразием приемов и материалов для ритуальных изваяний.
Подобные предметы, сделанные из дерева и обитые тонким листовым золотом, в африканском искусстве именовались «акан» — по названию одного из племен. Они, конечно, не функциональны, а являются амулетами и оберегами. В области, где племена постоянно опасались набегов соседей, да и сами были порой агрессивны, символика воинского меча очевидна. Он традиционно служил знаком власти, его использовали в многочисленных праздничных и церемониальных событиях. На рукоятке ритуального меча обычно изображали пословицы или нравственные поучения. Здесь, например, представлены птица-носорог и гадюка и рассказана история о том, как птица задолжала змее, но все никак не возвращала долг. Тогда змея стала поджидать ее у источника в надежде, что жажда выманит птицу. И действительно, той сильно хотелось пить. Она подлетела к воде, и ее схватили. Мораль — в терпеливости, к которой мастера призывали своих соплеменников.
Народности Ганы — акан — имели одну примечательную традицию. Их вожди и знать носили очень фантазийные, сложные, разнообразные прически, которые до сих пор в Африке повсеместно считаются важным культурным и этническим символом. Это и признак принадлежности к определенному племени, и ритуальный знак. Самые невероятные по выдумке и трудности изготовления прически были у специальных служителей королевского дворца — меченосцев. (Мечи и их хранение играли важную роль в жизни двора и ритуалах очищения души властителя.) Частью прически являлись разнообразные по форме шлемы. В музее хранится очень ценный и редкий экспонат.