Фламандский исторический живописец и портретист Йозеф Франсуа Дюк принадлежал к бельгийской школе неоклассицизма. После обучения в Париже и Риме в 1815 он возвратился в Брюгге и вскоре был назначен директором Академии художеств и придворным живописцем короля Вилема I.
Рассматриваемое полотно — парное к изображению Исаака Йозефа де Мейера — офицера и главного врача голландской армии, имевшего высокий социальный статус и занимавшего важный общественный пост. Данный портрет его супруги Колетт Версавель более поэтический и камерный. Женщина стоит во внутреннем дворике с колоннами и фонтаном, напоминающем итальянский, в ее правой руке кувшин для воды, что символически говорит о ней как о заботливой жене и хранительнице домашнего очага. Стоит обратить внимание на платье, сшитое по последней парижской моде, и тщательно выписанные художником детали костюма (чувствуется влияние французского живописца Жана Огюста Доминика Энгра). Портрет казался бы спокойным и даже блеклым, но кроваво-красная шаль с затейливой каймой «турецкий огурец» становится ярким цветовым акцентом.
Франсуа Йозеф Навез, бельгийский художник, представитель неоклассицизма в живописи, писал портреты в стиле французского мастера Жана Огюста Доменика Энгра и величественные произведения на исторические темы. Мифологические сцены редко встречались в его творчестве.
Сюжет картины основан на одной из глав «Метаморфоз» Овидия. Прекрасный юноша Гермафродит, сын Гермеса и Афродиты, путешествовал по родной Карии, его увидела нимфа Салмакида и с первого взгляда влюбилась в него. Когда герой купался в источнике, в котором жила Салмакида, она прильнула к нему и обратилась к богам с просьбой навеки соединить их. Олимпийцы выполнили ее желание, и они слились в одно целое. С тех пор гермафродитами стали называть двуполые тела.
Мастер изображает нимфу и объект ее любви незадолго до превращения. Сдержанный жест юноши и страстные объятия увлеченной нимфы представляют собой подобие элегантных балетных поз. Он выстраивает нагие тела по всем канонам классицизма, представляя зрителю идеальные фигуры полубожественных созданий.
Легенда о Гермафродите была излюбленной темой не только живописцев, но также скульпторов и поэтов.
Бельгийский живописец XIX века Пьер Франсуа де Нотр очень любил изображать городские пейзажи. Он писал виды Антверпена и Мехелена, бывал в Брюгге, но особенно его привлекал Гент, где художник жил с 1810.
Данная картина сродни современной фотографии, точно фиксирующей для будущих поколений топографию определенного места. Ценность подобного живописного изображения становится очевидной при сопоставлении с современным видом на церковь Святого Бавона и прилегающей к ней площади. Ее застроили во второй половине XIX века, и вид, открывавшийся когда-то взору художника, был безнадежно утерян.
В соответствии с традицией, существовавшей в голландских пейзажах XVII–XVIII веков, де Нотр включает в любовно написанные картины крошечные изображения людей, занятых своими повседневными делами (стаффаж). Мужчина возле группы детей играет с собакой, быстро несется по мосту карета, запряженная четверкой лошадей, на широких ступенях лестницы, ведущей к реке, расположились прачки, стирающие белье. Помимо точности в передаче городской среды художнику прекрасно удается показать световоздушные эффекты освещения, возникающие от проглядывающего из-за туч солнца, и разнообразие оттенков в пределах одной цветовой гаммы, ограниченной серо-коричневым колоритом.
В отличие от французских импрессионистов, которые являлись современниками и друзьями Анри Фантен-Латура, он по натуре был одиноким творцом, ведущим затворнический образ жизни. Стиль живописца больше близок к реализму, новые течения были ему не слишком интересны. Любимые темы мастера — превосходные цветочные натюрморты и портреты близких людей.