Художник прекрасно передал рефлексы солнечных лучей с помощью градаций легких серых тонов в изображении снега, залил глянцевую поверхность льда розовыми тенями от заходящего вечернего солнца. Интерес к подобным эффектам и придание живописи особого сияния говорят о приближении бельгийского люминизма — направления, в котором основное внимание уделялось отображению эффектов света. В последующие десятилетия Клаус стал ведущей фигурой этого движения.
Живописец впервые выставил картину в Генте в 1891, в начале 1892 она уже была приобретена для музейного собрания как образец искусства импрессионизма во Фландрии.
Французский художник Эжен Буден считается одним из вдохновителей пленэрного пейзажа, а его живописные работы — предтечами импрессионизма.
Сын капитана, он родился в Онфлёре, старом портовом городе Нормандии, и большую часть жизни провел на севере Франции, хотя и предпринимал путешествия в Италию, Голландию и Бельгию. Он предпочитал писать морские пейзажи, в которых большое внимание уделял бескрайнему небу с облаками над поверхностью воды и свету, заливающему все полотно. В 1860-х, чтобы угодить респектабельной, зажиточной публике, живописец создал особый жанр — пляжные виды модных морских курортов, населенные маленькими стаффажными фигурками буржуа, имевших возможность проводить свободное время на берегу. И хотя подобные очень красивые, поэтичные и эстетически привлекательные пейзажи пользовались большой популярностью у коллекционеров, художник решил, что простые люди, рыбаки и женщины, показанные в картине «Этретские прачки», заслуживают не меньшего внимания.
Это полотно, как и многие другие работы мастера, делится на три параллельных горизонтальных пространства, в которых равномерно распределяются воздух, море и пляж. Широкими мазками, упрощая формы, безо всякой индивидуализации Буден пишет группу прачек, занятых стиркой белья. Предвестие импрессионизма чувствуется в передаче влажной световоздушной атмосферы. Холодные серебристые и желтые тона оживляются белыми кепками и красными акцентами одежды на переднем плане. Хотя художник не считал себя импрессионистом, он принял участие в первой выставке объединения, прошедшей в 1874.
Почитаемый и любимый в Бельгии художник Анри Эвенпул написал эту картину за год до своей преждевременной смерти от тифа. Он восхищался работами Эдуарда Мане, многие картины создал под их влиянием, особенно ощутимом в колористическом строе произведений.
Если варьете и ярмарки были одними из любимых тем живописца, то «Шут» является уникальной работой, так как он обратился к нему лишь однажды. Эвенпул показывает своего героя не смешным и веселым, он у него, скорее, трагический персонаж, что подтверждается черным одеянием, нехарактерным для клоунов, и подчеркивается сумрачным колоритом произведения. Лысая голова, ярко раскрашенное лицо в сочетании со странной гримасой на нем производят пугающее впечатление. Вокруг сцены — толпа людей, чьи физиономии выражают разные эмоции: от радости и удивления до скуки и уныния. Зрители могут издеваться над клоуном или смеяться над его шутками, но никто из толпы не поймет подлинного человека, скрывающегося под гримом. Глядя на картину, невозможно не вспомнить работы Энсора с его масками, которыми, безусловно, вдохновлялся Эвенпул, а также знаменитую картину Э. Мунка «Крик».
Портреты кисти Эмиля Клауса — вероятно, лучшие произведения этого жанра в бельгийском искусстве.
На красочном, сияющем полотне художник запечатлел одну из своих учениц, Анну де Верт, бравшую у него уроки живописи и рисунка. Интересна композиция картины: Анна сидит в лодке на реке Лис, в правой руке у нее карандаш, она придерживает альбом. Довольно крупная фигура женщины в голубовато-розовом платье, будто сотканном из невесомых ударов кисти, занимает значительную часть холста. Клаус демонстрирует столь любимые импрессионистами рефлексы цвета и влияние друг на друга располагающихся рядом оттенков. Голубое летнее небо с плывущими по нему облаками, лодка под парусом и зеленовато-желтые деревья, растущие на близлежащем полуострове, отражаются на водной глади.
Анна со своим супругом, либеральным политиком Морисом де Вертом, с середины 1890-х проводила летние месяцы на одной из вилл близ Гента, в непосредственной близости от которой художник и изобразил ее.