пожалел и считал его правильным. Поставив смешную фигурку на полочку, Павел вдруг вспомнил, что дома осталась больная дочь, а жена, Катенька, вернется к 22-00, а возможно и запоздает. Теща была крайне требовательна и любила, когда все дела были переделаны, посидеть, почаевничать, а заодно и перемыть кости всем своим знакомым, соседям, а так же знакомым своей дочери, ее соседям и сослуживцам, одноклассникам, ну прочим, кого удалось не забыть. А потому Катенька могла приехать и позднее... - Сколько же время? Где же клоун? Что за пытка такая? Как отсюда выйти? Он в панике уже побежал к выходу, но, по-видимому, свернул не туда и оказался в комнате смеха. Это был настоящий ужас. Павел метался в собственных отражениях, а позади него, за плечом вдруг оказывался отец, первая жена, держащая на руках сына, или вовсе незнакомые люди. Они тянули к нему руки, о чем-то просили, что-то требовали. Их фигуры искажались в гнутых зеркалах, становясь то непомерно толстыми, то странно вытянутыми. А потом и вовсе превращались в страшных монстров, завывавших на какой-то невыносимой для слуха высокой ноте и так бесконечно тоскливо... Уже не понимая, где он находиться, в полном отчаянье Павел ударил кулаком в изогнутое стекло... Дверь, на которой крепилось зеркало, отворилась, и он шагнул в объятья невысокого приятной внешности толстячка. - Как вы ухитрились потеряться, даже не представлю! Я уже успел и снять грим, и переодеться, даже пошел вас искать! Пойдемте на выход! Не век же здесь блуждать! Согласен, интересно! Но можно прийти и завтра, все осмотреть внимательно, не так ли? Мирная, очень доброжелательная болтовня бывшего страшно-смешного клоуна, а теперь милейшего смотрителя, успокаивала, возвращала в обычный мир, где подобные ужасы происходили только в кинофильме. Павел уже на улице, глубоко вздохнув, окончательно пришел в себя, вспомнил, зачем он тут оказался и спросил: - А как насчет завтрашнего представления? Сколько я должен вам заплатить? В какое время придут артисты? - О, мне искренно жаль! Ничего не получается, как я не старался! И заметьте не по моей вине и не по вине артистов! Форс-мажор! Обстоятельства непреодолимой силы! Случиться несчастье и никто в нем не виноват! Ого! Уже совсем темно! Мне надо еще сделать одно дело! Прошу вас, убедительно прошу, довести меня до следующего поворота и высадить вот у той остановки автобуса, дело срочное! Началась какая-то беспорядочная суета, Павел, уже обозлившись на бестолковую беготню навязчивого пассажира вокруг машины и собственную невероятную глупость - Почему я, дурак, сразу домой не поехал! Как там дочка? Вернулась ли из гостей жена? Подвез суетливого коротышку до остановки и поехал прямо. Вдруг он понял, что едет совсем в другую сторону, не домой, а неизвестно зачем и куда. Он собирался развернуться на ближайшем перекрестке, как вдруг на обочине заметил девочку лет 10-12, худенькую, одетую совсем не по погоде. Холодный осенний ветер раздувал ее короткое, розовое, все в блестках платьице, сшито оно было явно для выступлений на цирковой арене. Девочка отчаянно мерзла и куталась в такой же по цвету, невесомый шарфик. Он притормозил и открыл окно. - Что-то случилось? Куда тебя подвести? Как оказалась в поздний час на улице, одна? - Нет времени совсем, он уже поехал! - она чуть не плакала, - прошу вас, умоляю, подвезите меня до магазина (она назвала), это вам по дороге и спешите домой! Там неладно! Я вам подскажу как проехать быстрее! Действительно, она быстро и толково объяснила, как проехать к его дому без всяких задержек и пробок. Павел автоматически крутил руль и вспоминал... Где-то он уже видел девочку, когда-то давно. Леночка, его первая жена, очень любила гулять по парку в выходные дни. - Там так весело! Какие карусели, продают всякую ерунду, шарики, мороженное, игрушки. Родители гуляют с нарядными детишками, все счастливы, так хорошо! И у нас с тобой будет дети, мальчик и девочка! Такие же хорошенькие и здоровые... Ее надежды, как известно не сбылись, но тогда Павла время от времени раздражали ее бестолковые восторги, и вот однажды он обозлился окончательно. - Я устал, голова разболелась. Прошу тебя, давай пойдем не по главной аллее, где шум и крик, а по обходной дорожке. Кстати, так быстрее дойдем до дома. Леночка, огорчилась, но спорить не стала. Они свернули в сторону от вечного праздника и зашагали по темной от огромных сосен аллее. По утрам здесь любили бегать неутомимые спортсмены, ездили велосипедисты, накручивая круг за кругом, а по вечерам дорожка была пуста, редко-редко здесь появлялись одинокие прохожие. Сначала они увидели эту девочку, тогда она было одета совсем по-другому, легкая серая кофточка и дешевые синие джинсы. Подросток стоял, испуганно замерев. Не мог двигаться вперед и не смел вернуться назад. Это было поведение жертвы: показать спину и спровоцировать нападение она не решалась, но и приближаться к врагу было никак нельзя. Принять бой, заведомо зная, что противник гораздо сильнее и беспощаден, у ребенка просто не хватило мужества. Оставалось надеяться только на вмешательство постороннего человека, способного разрешить патовую ситуацию. В этот час на аллее трудно было ждать чудо, но именно оно и случилось. Строго говоря, появление Павла с женой спасло ей жизнь. Кто именно напугал несчастного ребенка, стало ясно позднее. За деревом прятался огромный, злобный мужик, он разглядывал девочку как-то особенно пристально, уже представляя, как будет мучить ее и истязать. Охотник так же стоял, стараясь не шевелиться. Жертва была слаба, глупа, но быстронога и находилась довольно далеко. Стоило ее посильнее напугать неосторожным движением и тогда бы она убежала туда, где люди и вечный праздник. А потому охотник терпеливо поджидал, когда добыча, потеряв бдительность, подойдет поближе, на расстояние броска. Неожиданное появление влюбленной парочки разбило в пух и прах его планы, он, злобно щерясь, спрятался в темноте, а ребенок, увидев, что путь свободен, радостно побежал по дорожке к остановке трамвая. Павел и Леночка, быстро шли за девочкой, боясь и радуясь одновременно. Навстречу им в кованые ворота парка входила солидная семейная пара, выгуливавшая огромного бульдога. Пес сверкал глазами и рвался кого-нибудь укусить, желательно чтобы жертва была потолще и повкуснее. Теперь можно было ничего не опасаться. Леночка первая прервала затянувшееся молчание. - Жизнь девочке спас, я бы пошла другой дорогой. Когда-нибудь тебе за это грех проститься. С тех пор прошло 10 лет, но девочка, а это была именно она, ничуть не изменилась. - Да такого просто не может быть! - Павел повернул голову, но рядом на сидении никого не было. - Вот весь вечер такая ерунда! Когда же это кончиться?! Уже ни о чем ни раздумывая, он поспешил домой. Он открыл дверь своим ключом и услышал плач дочки. Знакомый голос смотрителя ее успокаивал. - Ну что плакать? Зачем? Выпей вот еще одну таблеточку, они полезные! Вкусные! Не надо капризничать! Соком запей! В ужасе Павел вбежал в комнату, страшный клоун держал на коленях ребенка и уже насильно вливал в рот напиток. Дочка перестала плакать, закашлялась, потом ее глаза закатились, голова склонилась набок, из-за рта потекла пена. - Зачем? Кто тебя впустил? - мужчина отнял у гостя уже бесчувственное тело, - ты кто? Господи! Скорее! Надо вызвать медиков! Он заметался в коридоре, держа на руках девочку и пытаясь найти телефон. В это время клоун и не думал уходить, он пристально разглядывал хозяина, видимо решая какую-то загадку. Наконец, Павлу удалось вызвать «скорую помощь», оставалось только ее дождаться. - А ведь ты должен был еще полчаса по улицам ездить! Кто тебе помог? Кто снял морок? - Девочка с дорожки из парка. - Вот оно что! Ну, ладно, если уж сама соизволила вмешаться, тогда мне здесь делать нечего, прости-прощай. Он уже направился к выходу. На какой-то момент Павел вдруг увидел все, произошедшее за сегодняшний вечер как при быстрой перемотке пленки. Немного смешно и страшно. Он задал вопрос незваному гостю уже в спину. - А почему, если виноват я, ты наказываешь дочку? Клоун обернулся и начал охотно объяснять: - Ты мне не интересен, менять что-то в твоей судьбе уже поздно. А тут твой ребенок, у нее-то вся жизнь впереди, делай что хочешь. Есть где фантазии разгуляться! И никаких проблем. Тут в дверь отчаянно зазвонили. Клоун исчез, а Павел открыл дверь. - Это что? Почему? Что с Дашенькой? - жены бросилась к нему, заглядывая в лицо к дочери, - что случилось? - Я задержался на работе, а она была одна долгое время, наелась таблеток, «скорую помощь» я уже вызвал. - Сволочь! Я же тебя предупреждала! Просила! А ты! - она залилась слезами, начала бестолково поправлять одежду на ребенке и гладить ее по голове. В дверь яростно застучали, зазвонили: - Врачи! Открывайте немедленно! Так, где больная? Что пила? Готовьте документы, будем госпитализировать! Это вам еще повезло, мимо ехали, как специально так получилось! Вот как вам повезло! Жена побежала за медиками, по лестнице горестно причитая и спрашивая: - скажите, жить будет? - Мамаша, не волнуйтесь! Сделаем все, что в наших силах. Жить будет!