Сегодня Центр занимает более 80000 м2, включая выставочные площадки (речь идет о постоянной экспозиции на четвертом этаже и временных на втором, четвертом и пятом), библиотеку, которая насчитывает сотни тысяч томов, исследовательский центр, готовый предоставить материалы десяткам ученых со всех стран мира, и даже отель на 450 мест.
Коллекции музея подразделяются на своего рода тематические разделы, например, «Вторжение XX века: утопии и конфликты (1900–1945)», «Война окончена? Искусство в разделенном мире (1945–1968)», «Из бунта постмодернизма (1962–1982)», «Скульптура в публичных пространствах».
Собрание с самого начала заявило о себе высоким музейным уровнем, ибо сюда была перевезена коллекция произведений мастеров XX столетия из Прадо. Естественно, отдельными залами здесь представлено искусство испанских звезд модернизма — Пабло Пикассо, Сальвадора Дали, Жоана Миро и других. Огромная и трагическая «Герника» Пикассо, пропутешествовав по музеям и континентам, нашла свой дом именно в стенах Центра искусств королевы Софии.
Искусство XIX–XX веков
Карлос Хас — испанский художник бельгийского происхождения. В Мадрид он переехал в 1857. В ту пору в стране господствовало увлечение исторической живописью, но Хасу удалось возбудить у испанцев интерес к пейзажу, сыграть важную роль в его развитии. Секреты своего мастерства он передавал ученикам в Королевской академии изящных искусств Сан-Фернандо. В третьей четверти XIX века реалистический пейзаж, вкус к которому прививался благодаря вниманию к французским художественным новшествам и, прежде всего, к изображению обыденного, находил все больше приверженцев. Однако полотна Хаса величественны и великолепны, его техника безупречна.
В этом виде горных вершин зрителю дано «примерить» на себя роль путешественника. Художник умело и уверенно руководит его взглядом, обращенным из тенистого ущельица (тоже на высоком отроге) в глубину и высь пространства, от которых может захватить дух. «Спасительной соломинкой» в этой композиционной аранжировке оказываются силуэты деревьев на первом плане, за которые можно «зацепиться» и «закрепиться». Словно ворсистая драгоценная ткань, изумрудный мох и трава лишь подчеркивают твердость острых скальных масс. Кисть живописца ювелирно точна в изображении подробностей жизни молодых гор и свободна и широка в передаче бега облаков.
Биография барселонского художника Рамона Касаса Карбо полна замечательных событий. Он был сыном разбогатевшего на Кубе индейца, супругой которого стала девушка из почтенной и богатой буржуазной испанской семьи. Увлечение искусством заставило Рамона бросить школу. Он брал частные уроки живописи и рисунка, затем продолжил художественное образование в Париже у Эмиля-Огюста Каролюса-Дюрана. Рамон стал востребованным портретистом, замечательным графиком, писал в самых различных жанрах. Он жил в Барселоне, Мадриде, Гранаде, часто бывал во французской столице и по примеру ее артистических кабаре открыл (совместно с художником Сантьяго Русиньолем) в Барселоне знаменитое в истории искусства кафе «Четыре кота», меню которого украсил иллюстрациями молодой Пикассо. Заведение стало центром художественного авангарда. После первого парижского периода, отмеченного светлой колористической гаммой, камерным, лирическим настроением, по приезде в Каталонию Касас под впечатлением от современной реальности создал три большие многофигурные работы. Кроме мрачной «Подлой гарроты» родились «Выход процессии из церкви Санта-Мария дель Мар» и «Атака».
Гаррота — испанское орудие казни удушением. Король Фердинанд VII в 1828 ввел гарроту как единственный законный способ казни в стране для уголовных преступников, отменив повешение. Но и здесь правосудие установило градации: при благородной гарроте виновный следовал к месту смерти в седле на лошади и сам давал сигнал к экзекуции, обычная подразумевала подъезд на лошади или муле, подлая — на осле или пешком. Впрочем, вскоре всякую гарроту стали называть подлой.
Работа Касаса с изображением казни на барселонской площади в одночасье стала очень популярной (один из критиков тогда назвал ее «точным портретом времени») и впоследствии не оказалась забыта. В 1901 картина получила премию на выставке в Мюнхене, а статьи о гарроте и по сей день иллюстрируются репродукциями холста. Временем наивысшего расцвета творчества художника считают 1890-е, когда и было создано произведение. Его работы стали всемирно известными и путешествовали с одной выставки на другую по Европе и Америке, которые проходили даже во время Первой мировой войны.