В юбилейные февральские дни 1937 года на доме № 53 была установлена мемориальная доска с барельефным портретом поэта работы скульптора Медведевой и надписью: «В этом доме жил А. С. Пушкин с начала февраля до середины мая 1831 года».
Однако годы шли, а дом оставался все той же прозаической коммуналкой, набитой жильцами. Была в этом обидная и нелепая несправедливость. По всей стране создавались мемориальные экспозиции, посвященные поэту: в Ленинграде и в Царском Селе (ныне город Пушкин), в Болдине, Михайловском, Тригорском, в Одессе и Кишиневе; даже в скромном селе Бернове и в Торжке, где и бывал-то Пушкин лишь проездом. А в Москве, городе, сыгравшем в его жизни колоссальную роль, мемориального пушкинского музея не было. По всем законам логики и справедливости он не мог не возникнуть.
29 августа 1972 года Моссовет принял постановление, согласно которому дом № 53 по улице Арбат передавался в долгосрочную аренду Государственному музею А. С. Пушкина для создания мемориального филиала. А 4 декабря 1974 года решением Совета Министров РСФСР дом был включен в список памятников культуры государственного значения.
Начиналось создание мемориала. Этапы его были разнообразны и многосложны. Надо было вернуть обветшавшей двухэтажной коробочке ее нарядный ампирный облик. Ведь за долгую жизнь дом подвергался многочисленным перестройкам: пробивались новые дверные проемы, залы разгораживались перегородками, переделывались лестницы, менялся облик фасада. От времени осыпалась лепнина, крошились мраморные подоконники. Задача состояла в том, чтобы уничтожить следы этих многолетних искажений, перестроек, разрушений.
Сложнейшая, кропотливая работа по исследованию и реставрации здания была поручена мастерской № 13 института «Моспроект-2» (авторы проекта реставрации - лауреат Государственной премии И. П. Рубен и Л. В. Лазарева; инженер - Г. Г. Третьякова).
Главным документальным основанием для восстановительных работ стали полностью уцелевшие капитальные стены дома, а также сохранившиеся планы владений Хитрово 1806 и 1836 годов.
Реставраторы проделали огромную работу по раскрытию сохранившихся подлинных архитектурных деталей и по привлечению исторических аналогов. Очень интересными были поиски облика главного фасада. Одно открытие всех чрезвычайно взволновало (но, к сожалению, совершенно не могло помочь при реставрации): на наружных кирпичных стенах была найдена копоть - следы пожара 1812 года!
Долгое время считалось, что выступ в центре фасада, существующий на плане 1836 года, означает портик с четырьмя или шестью колоннами. Однако реставраторы, возражая против этого, высказали другое предположение: выступ мог означать балкон. Натурные исследования подтвердили эту версию. На стене, выходящей на Арбат, два центральных окна оказались заложенными дверными проемами. Обнаружились также «гнезда», пробитые в кирпичной кладке. Дверные проемы на втором этаже могли служить лишь выходами на балкон, а «гнезда» на фасаде были местами его крепления. На основе этих данных реставраторы определили, что он занимал почти всю длину центральной, выступающей части фасада. Так появился у возрожденного арбатского особняка легкий вытянутый балкон с изящной решеткой.
Исследователей здания (да и всех создателей музея) чрезвычайно интересовал вопрос: какого же цвета был дом при Пушкине? Сначала предполагали, что желтого, как большинство ампирных строений. Но при натурных работах в штукатурном слое, соответствующем периоду послепожарной перестройки здания, была обнаружена краска бирюзового цвета. Так дом Хитровой стал нарядно-голубым - лазоревым.
Все архитектурные детали главного фасада (фронтон, сандрики над окнами, решетка балкона, карнизы и проч.) воссозданы по аналогам 1830-х годов.
Чрезвычайно сложной оказалась реставрация внутренней части здания. Самой, пожалуй, ясной была проблема восстановления планировки и габаритов комнат: они прослеживались довольно четко, особенно парадная анфилада второго этажа. Но реконструкция планировки - это только начало, только первые шаги. Хотя, конечно, самые важные: ведь воссоздавалось пространство пушкинской квартиры!
Затем начались трудности. Из-за многочисленных перестроек, следовавших на протяжении более полутора столетий, декор помещений почти не сохранился. Поэтому точное воспроизведение его в первоначальном виде было затруднено. И все же некоторые элементы старого архитектурного убранства дошли до нашего времени. Они-то и послужили отправной точкой для реставраторов.