- Ох, госпожа Маргарита, - вздохнул он, и Рита поняла, что с деньгами не густо. – Есть, но немного. А когда прослышат, что здесь появилась хозяйка, то придут и будут хотеть налогов, участия в городском благоустройстве и чего-нибудь ещё, что прописано в хартии местных жителей.
- Какой ещё хартии? – ну вот, что ещё за проблемы?
- Жители Верлена несколько сотен лет назад подписали хартию о том, что владеют окрестными землями сами, без сеньора, но сами и платят в казну всё, что причитается, и за дорогами следят, и за мостовыми, и за всеми общественными зданиями. И поэтому ещё вам придётся представиться господину мэру и городскому Совету – как новой владелице собственности на землях Верлена.
- Еще, того и гляди, в трёхдневный срок? – нахмурилась Рита.
- Можно немного дольше, - дипломатично улыбнулся Валентин.
И повёл её дальше. Показал ту самую пушку, стоящую справа от входа, и конюшню, с виду – подозрительно пустую, и голубятню, и ограду – странно невысокую.
- А чего забор-то маленький такой? – не поняла Рита.
- А того, дорогая госпожа Маргарита, что кого магией не испугаешь, того и стенами не удержишь, - сказал он назидательно.
И они пошли обратно в дом.
Кроме входного холла с большой лестницей наверх, на первом этаже располагались кухня и кладовые, и ещё лестница в подвал.
- Что в подвале? – строго спросила Рита.
На работе у неё были богатейшие подвалы. Строго говоря, хранить музейные предметы в подвалах нельзя, но когда ничего другого нет, то – будешь.
Валентин задумался.
- Сейчас, наверное, пусто, разве только в винном погребе что-то есть.
- Ну хоть напиться, по такому-то случаю, - вздохнула Рита.
Хотя – она вдруг с удивлением поняла, что дом ей нравится. Что она уже не боится предстоящего объёма работы, что как-то и где-то найдутся люди, с помощью которых это делать, и она сможет. И получится здорово и красиво. Кто бы ей в домашней жизни предложил дом, просто за то, что она приведёт его в порядок? Нет, ей доводилось читать о домах за евро в аварийном состоянии, но все они находились в таких местах, где простым смертным поселиться не так-то просто. И вложить в них нужно было очень много, и вовсе не в рублях. А тут…
- Валик, ты ведь мне поможешь, да?
- Конечно, дорогая госпожа Маргарита, - тут же откликнулся кот, и ей показалось, что локтя на мгновение коснулись не пальцы, а шёрстка.
- Тогда, наверное, сдюжим, - кивнула она. – Что за этой дверью?
- Здесь стояли сундуки и шкафы для тех продуктов, которые не нуждаются в холоде и темноте, - Валентин открыл тяжёлую, жалобно скрипнувшую дверь и придержал для неё.
Рита вошла, огляделась – как везде. Грязное окно, почему-то открытое, рассохшиеся дверцы шкафов, откинутая к стене крышка сундука. И… она не сразу разглядела, потому что сгущались сумерки, но – на полу у сундука кто-то лежал!
- Валь, кто там?
Бедняга кот отодрал от себя её судорожно вцепившиеся пальцы и шагнул вперёд.
- Свет, пожалуйста, - попросил он.
И стало светлее! Под потолком зажглось несколько круглых ярких огоньков. И в их свете Рита отчётливо разглядела лежащего на полу молодого человека, по возрасту – как оставшийся дома Ванька, только сын хорошо питается и выглядит здоровым, а этого мальчика будто голодом морили – весь так и светится, кожа да кости.
Глаза его были закрыты, на шум, скрип и шаги он не отозвался. Но дышал. Похоже, был без сознания.
- Кто это, Валя? Что он тут делает и как сюда попал? И почему такой худой? И куда его теперь девать? И… - Рита снова схватила его за плечо.
- Погодите, дорогая госпожа Маргарита. Не торопитесь. Сейчас разберёмся. Вы мне позволите? – кот подёргал свою лапку, то есть – руку.
Рита опомнилась и отпустила кота, тот подошёл к лежащему мальчику и осмотрел его, и даже потрогал.
- Молодой человек жив, но – без сознания, - подтвердил кот то, что Рита уже подозревала. – И – он маг. У него истощение – и физическое, и магическое. И на его примере вы можете посмотреть, что бывает, если имущество осталось без присмотра. Любой, понимаете ли, маг может попасть внутрь. Или не любой, но – всё равно может. Он явно оказался внутри до того, как вы подписали договор. Потому и смог забраться в окошко, дверей-то ему не показывали.
- И… что теперь делать? Не выгонять же его! Он же... маленький и замученный!
- Где это вы увидели, госпожа Маргарита, маленького? – поинтересовался кот, а сам тем временем трогал лежащего мальчика за руки, за шею, за лоб.